Жил в давние времена человек, и было у него три сына. Каждый день приходили они рано поутру к отцу узнать, здоров ли он, не нужно ли ему чего-нибудь.

Вот раз пришли они и увидели его в великой печали.

– Что с тобой, отец? – спросили сыновья. – Огорчили тебя дурные вести или беда какая случилась? Отчего ты такой невеселый?

– Не было дурных вестей, и беды со мной тоже не случилось, – ответил отец. – Не дает мне покоя сон, который видел я в эту ночь. Снилось мне, что взошло над морем солнце, а вслед за ним выплыл на морской берег снежно-белый конь. В один миг обежал он трижды вокруг земли и снова канул в море, а вслед за ним на дно морское упало и мое сердце. С того часа, как увидел я этот сон, не мил мне стал дом наш и весь свет. Хочу добыть этого коня!

– Успокойся, отец! – сказали сыновья. – Мы пойдем за этим чудом и добудем его или не вернемся.

Они вскочили на коней и поехали. В полдень третьего дня очутились братья на перекрестке трех дорог и увидели камень, на котором были высечены такие слова: Кто пойдет направо – будет жив. Кто пойдет налево – тоже будет жив. Кто прямо пойдет – или счастье найдет, или сам пропадет .

Старший брат поехал по правой дороге, средний повернул налево, а младший погнал коня напрямик.

– Зачем ты едешь по этой опасной дороге? – закричали братья. – Поезжай с нами!

– Нет, – ответил тот. – Будь что будет... Если погибну, расскажите отцу, как расстались.

И поскакал, не оглядываясь, по прямому пути.

Ехал он, ехал... Ехал днем, ехал ночью, оставил позади бурные реки, перевалил через одну нашу гору и через две чужие, миновал три долины и пять ущелий, а тропинкам и счет потерял. Наконец доехал до дремучего леса.

Плутал он в этом лесу день, плутал неделю, плутал месяц, плутал год, но ни следа человеческого, ни жилья, ни выхода из леса найти не мог.

Голод и жажда измучили его, одежда на нем износилась и висела клочьями, конь его пал, а боевой меч покрылся ржавчиной.

И вот, когда юноша уже совсем отчаялся, он увидел на земле след человеческой ноги. Только нога та была удивительная: длиной в три аршина, шириной в аршин. Юноша не побоялся, пошел по следу.

Лес перед ним расступился, и он вышел на большую поляну, посреди которой стоял дворец, высокий, до самого неба.

Юноша вошел во дворец и увидел великаншу, старуху Карт, которая дремала у очага. В одно мгновение подбежал он к ней и коснулся губами ее груди – в знак того, что хочет быть ее сыном.

– Ну и хитер же ты! – сказала старуха Карт. – Теперь, по нашему обычаю, ты стал моим названым сыном, а я – твоей матерью. Не сделай ты этого, пришлось бы тебе худо. Откуда ты и что тебе надо?

Юноша рассказал ей о снежно-белом коне.

Старуха Карт задумалась:

– Такой конь действительно есть. Это конь Морского шаха, что живет на дне моря. Каждый день с восходом солнца выплывает конь на сушу в один миг трижды обегает вокруг света, купается по пути в молочном озере, валяется на белом песке и снова уходит под воду... Там, на морском берегу где резвится он, стоит чинара. Она так высока, что достигает вершиной до самого неба, а на вершине ее висят золотое седло и серебряная уздечка. Кто поймает морского коня и наденет на него эту сбрую, тот и будет ему хозяином...

Старуха Карт накормила юношу, дала ему одежду, оружие, доброго коня и показала дорогу к морю.

Ехал он долго, ехал он трудно, ехал днем, ехал ночью. Приехал наконец на берег моря, снял с чинары золотое седло и серебряную уздечку, вырыл в песке яму и спрятался в ней.

До восхода солнца он не сомкнул глаз. Когда стало светать и солнце поднялось из-за тихого моря, юноша увидел, как вслед за солнцем выплыл из морской пучины снежно-белый конь.

В миг обежал тот конь трижды вокруг земли, искупался в молочном озере и стал валяться на белом песке.

Вскочил тогда юноша на коня и обвился вокруг его шеи.

Морской конь подпрыгивал до самых облаков, а потом ударялся о берег. Земля дрожала под его копытами, но юноша не разводил рук и только теснее прижимался к шее коня. Так длилось до глубокой ночи.

– Ты победил! Теперь я твой навеки, – сказал наконец конь человечьим голосом. – Оседлай меня, надень уздечку, и я повезу тебя, куда ты захочешь.

Юноша оседлал коня золотым седлом, надел на него серебряную уздечку и сказал:

– Отвези меня к моему отцу! Вдруг среди ночи стало светло как днем. Юноша спросил:

– Что это светится?

Они поехали на свет и увидели на маленькой поляне золотое перо, сверкавшее подобно солнцу.

– Какое красивое перо! – воскликнул юноша. – Взять его или нет, как ты думаешь?

– Нe возьмешь-пожалеешь. Возьмешь. – раскаешься, – ответил ему морской конь.

– Уж лучше взять да каяться, чем не взять и жалеть, – сказал юноша.

Поднял перо, воткнул его в шапку, и они отправились дальше.

Вскоре они увидели большой город, которым правил Кривой шах. Крепкие стены окружали город, и все ворота .были закрыты на ночь.

Конь напился из родника у городской стены и попросил:

– Пусти меня на траву. А когда понадоблюсь, кликни только – и хоть буду я за семью горами, мигом явлюсь к тебе.

Юноша отпустил коня, спрятал перо в карман, накрылся буркой и уснул, как человек, который не спал шесть ночей.

А жители того города, увидев, что ночь вдруг стала светлой как день, а потом опять потемнела, бросились к Кривому шаху и рассказали ему об этом чуде.

Кривой шах испугался еще больше, чем его подданные, и велел поставить на городской стене сто дозорных. Всю ночь не сомкнул он глаз от страха.

Едва стало светать, Кривой шах выслал на разведку отряд всадников, вооруженных, как для битвы. Они увидели юношу, разбудили его и повели во дворец.

– Тебя нашли спящим у городской стены, – сказал шах. – Не знаешь ли ты, что это сияло сегодня ночью, словно солнце, а потом вдруг погасло?

– Знаю, – сказал юноша и вынул из кармана золотое перо.

Руки у шаха затряслись от жадности. Он схватил перо и велел спрятать его в свою сокровищницу.

– Теперь принеси мне птицу, которая уронила золотое перышко! – закричал шах. – Я хочу владеть этой птицей!

– Пошли своих слуг, о шах! – ответил юноша. – Я тороплюсь домой. Меня ждет не дождется отец...

– Ты просто трус! – И шах в ярости затопал ногами. – Ты трус, и глашатаи мои прокричат об этом по всему свету!

Обиделся юноша.

«Постой же», – подумал он, – «покажу я тебе, какой я трус!»

Пришел юноша в поле, стал звать морского коня.

Откуда ни возьмись, вырос перед ним снежно-белый конь.

– Что ты так печален? – спросил конь у хозяина.

– Пообещал я Кривому шаху поймать птицу, которая уронила золотое перо, да не знаю, где ее искать.

– Не печалься, – сказал морской конь. – Было бы все у нас и впредь так же легко. Помнишь озеро, где я купался?

– Помню, – ответил юноша.

– У Морского шаха есть три дочери, – продолжал конь – Каждый день превращаются они в голубей и прилетают купаться в этом озере. Перышко, которое мы с тобой нашли, уронила из своего крыла младшая дочь. Ты притаись в кустах на берегу. Когда морские царевны прилетят купаться и сбросят на песок оперение, возьми оперение младшей, спрячь за пазуху. Девушка будет плакать, но ты не отдавай ей оперение, и тогда она пойдет за тобой всюду...

Обрадовался юноша, сел на коня, и конь одним прыжком перенес его к озеру.

Юноша спрятался в кустах и стал ждать. Наступил полдень, прилетели три голубя.

Вот они сбросили на песок золотое оперение и превратились в девушек-красавиц. А когда они вошли в воду, выскочил юноша из кустов и схватил оперение младшей дочери. Младшая дочь заплакала, но юноша не сжалился над ней и спрятал перышки за пазуху, как велел ему конь.

А две старшие сестры обратились в птиц и стали кружить над младшей.

– Сестрицы, – закричала младшая со слезами, – пришло время нам расставаться!.. Принесите мой сундучок с одеждой!

Не успел юноша оглянуться, как голубки прилетели с сундучком, бросили его на берег озера и взвились в синее небо. Девушка оделась. Юноша вскочил на коня, посадил ее позади себя в седло, и отправились они в путь.

– Куда мы едем? – спросила красавица.

– Мы едем к Кривому шаху. Он грозился ославить меня трусом, если я не приеду, – ответил юноша.

Не хочу я к нему ехать! – закричала девушка.

– А я не хочу прослыть трусом! – возразил юноша.

И пока они так говорили, добрый конь уже прискакал к тому самому городу, где правил Кривой шах.

– Вот, – сказал юноша. – Теперь ты, шах, не посмеешь бросить мне, что я трус! Птица, роняющая золотые перья, перед тобой...

Увидел Кривой шах морскую царевну и захотел жениться на ней.

– Ты мне в деды годишься, – сказала морская царевна. – Был бы ты молодым я бы еще, может подумала...

– Как же мне стать молодым? – закричал шах. – Научи меня!

– Вели выкопать за городом колодец глубиной в шестьдесят аршин, – сказала девушка, – наполни его молоком красных коров, искупайся в том молоке, и ты превратишься в юношу...

– Что за выдумки! Во всем моем царстве не найдется столько красных коров! – рассердился Кривой шах.

– Вот возьми, – сказала красавица и бросила ему маленький красный платочек. – Пошли кого-нибудь вон на ту высокую гору. Пусть встанет там и махнет этим платком.

Только поднялся человек на вершину высокой горы и взмахнул красным платочком, как с гор, с зеленых полян, из лесов и тысячи разных стран стали сбегаться к городу красные коровы. Пока морская царевна доила их, слуги шаха выкопали колодец глубиной в шестьдесят аршин и всё молоко вылили в колодец.

– Ну что ж, купайся! – сказала царевна. Но Кривой шах испугался – колодец-то глубиной в шестьдесят аршин...

– Вот как! Да ты сам, оказывается, трус! – засмеялась красавица.

Обиделся Кривой шах на эти слова, прыгнул в колодец и, как свинец, пошел ко дну. Там, говорят, он и до сих пор лежит.

А юноша попрощался с жителями города (очень они были рады, что Кривой шах утонул), сел на морского коня и поехал с морской царевной к отцу.

Ехали они не спеша и вот однажды остановились на ночлег в маленьком селе. Они были голодны, и юноша пошел купить чуреки. Вдруг бедный человек, у которого покупал он чуреки, бросился обнимать его.

Это, оказывается, был старший брат, который поехал направо. Он не нашел коня, а вернуться домой с пустыми руками постыдился и жил теперь тем, что пек и продавал чуреки.

Юноша купил старшему брату одежду, оружие, коня, и они поехали дальше уже втроем. Ехали не торопясь, дней не считая, и остановились в маленьком городке отдохнуть. Там встретили они среднего брата, который отправился по левой дороге. И он не нашел коня и теперь жил тем, что продавал на базаре холодную воду.

Младший брат купил среднему одежду, оружие, коня, и уже вчетвером поехали они напрямик к отцовскому дому.

Но чем ближе подъезжали к родным местам, тем сильнее завидовали удачливому младшему брату неудачливые старшие братья и между собой потихоньку говорили так:

– Как будем мы дальше жить на свете? Как покажемся мы на глаза нашему отцу? Нет, нет! Надо как-нибудь избавиться от этого мальчишки, и тогда конь и дочь Морского шаха достанутся нам.

– На нашем пути, я знаю, будет глубокая пропасть, – сказал старший брат. – Как станем подъезжать к ней, давай предложим этому нашему удачнику скакать на спор: чей конь быстрее. Его конь конечно, вырвется вперед и упадет в пропасть.

На том и порешили.

Вот стали они подъезжать к пропасти, и старшие братья сказали младшему:

– Давай скакать на спор: посмотрим, чей конь быстрее.

– Вы что, шутите? – удивился юноша. – Мой конь может трижды в один миг обежать вокруг света. Как же вам тягаться со мной?

– Ничего! – отвечали старшие. – Зато мы увидим, как скачет твой конь.

И они поскакали.

Морской конь, звеня подковами, вихрем помчался к пропасти и остановился как вкопанный у ее края. Юноша не усидел в седле и полетел головой вниз, в пропасть, а дочь Морского шаха свалилась наземь.

Кинулись братья ловить морского коня, но едва протянули к нему руки, как он уже скрылся из глаз.

Приехали старшие братья в родной город, заперли морскую царевну на замок и пошли к отцу.

На одну ложь громоздили они десять, на десяти строили сто, рассказывали ему о своей ловкости и удали.

– А коня, которого ты видел во сне, отец, – закончили они свой рассказ, – нет на свете. Не осталось такого места на земле, где бы мы ни искали его.

– Не надо мне коня! Скажите, где ваш младший брат? – спросил отец.

– Он поехал один по опасной дороге. Не послушался нас, – ответили братья, – и погиб, наверно, в пути.

Велико было горе отца. Он оделся в черные одежды, и все соседи оплакивали вместе с ним гибель отважного юноши. А старшие братья то и дело посылали свах к дочери Морского шаха, и каждая сваха расхваливала своего жениха.

– Пусть берегутся эти обманщики! – отвечала свахам царевна. – Я сама знаю, за кого выйду замуж!

И она смотрела в окно, у которого сидела целые дни, не сводя глаз с проезжей дороги.

Однажды рано утром дочь Морского шаха увидела наконец, как кружится вдали морской конь, грызет удила и косит на нее огненным глазом. Она махнула ему рукой, и тотчас морской конь стал у нее под окном.

– Где твой хозяин? – спросила она.

– Ты же знаешь: свалился в пропасть, – ответил конь.

– Мы должны спасти его! – воскликнула дочь Морского шаха.

– Накинь мне на шею веревку подлиннее, – сказал конь, – я вытащу его из пропасти.

У красавицы не было веревки. Она обрезала свою золотую косу, свила из нее длинную веревку и набросила на шею коня. В тот же миг конь очутился у пропасти и опустил золотую веревку на самое дно. Юноша схватился за нее, выбрался на белый свет, сел на морского коня и поскакал в родной город.

А старшие братья, как услышали знакомый звон подков, пустились наутек: один – на запад, другой-на восток, и до сих пор еще, пожалуй, бегут.

Так храбрый юноша добыл своему отцу снежно белого морского коня и женился на красавице – дочери Морского шаха.

Свадьба была очень веселая! Дули в кожаную зурну, били в медный барабан. Кто бы ни пришел уходил сыт и пьян. Говорят, и сейчас еще пьют и едят.

Как-то подружились лиса и змея и решили побродить по свету. Долго шли они по лесам, полям, горам и ущельям, пока не вышли к широкой реке, где не было брода.

– Давай . переплы-вем реку, – предложилалиса.

– Но я совсем не умею плавать, – соврала змея.

– Ничего, я тебе помогу, обвейся вокруг меня.

Змея обвилась вокруг лисы, и они поплыли.

Тяжело было лисе, но она не подавала виду и плыла, выбиваясь из сил.

Уже у самого берега змея начала крепко сжимать лису сво-ими кольцами.

– Что ты делаешь? Ведь так и задушить можно! – закричала лиса.

– Так тебе и надо, – ответила змея.

– Ну что ж, видно смерти не миновать, – простонала лиса. – Об одном только сожалею. Сколько лет мы дружим, а я ни разу не видела вблизи твое лицо. Сделай последнее одолжение – дай как следует посмотреть на тебя перед смертью.

– Хорошо. Да и я тоже хочу взглянуть на тебя напоследок, – сказала змея и приблизила голову к лисе.

Лиса тотчас отгрызла змеиную голову и вышла на берег. Здесь она освободилась от мертвой змеи и воскликнула:

– Не доверяй друзьям, которые извиваются!

Жили, а может не жили волк, медведь и лиса. Они подружились и стали жить вместе. Каждое утро отправлялись они в поле, которое позволил им обрабатывать хан Мукуч, и работали там допоздна. Как-то лиса сказала:

– Давайте понемногу делать запасы на черный день. Звери согласились, и вскоре у них уже было три большихкувшина масла, меда и урбеча.

Однажды, когда все работали в поле, лисе захотелось полакомиться урбечем. Стала она думать, как бы отлучиться, и вдруг увидела человека, который шел мимо и громко напевал.

– Да! Да! Я согласна! – закричала лиса.

– Ты о чем это? – спросили лису ее друзья.

– Да вот у хана Мукуча сын родился, и этот гонец приглашает меня на пир, – ответила лиса. – Отказаться неудобно, ведь мы работаем на ханской земле.

Волк и медведь согласились, а лиса побежала домой, открыла погреб и вылизала все три кувшина до конца горлышка.

– Ну как пировала, дружок? – спросили лису, когда она возвратилась. – Какое имя дали ханскому сыну?

– Пировала я отменно, а ханского сына назвали «Горлышко», – ответила лиса.

Назавтра опять захотелось лисе отведать урбеча и меда. И начала она кричать «да, да», хотя поблизости никого и не было.

– Разве вы не слышите, что меня опять приглашают на пир? У хана родился еще один сын.

И снова звери поверили лисе, а она побежала домой и каждый кувшин вылизала ровно до половины.

– Как пировала, – спросили лису после возвращения, – и какое имя дали ханскому сыну?

– Пир был хорош, а ханского сына нарекли «Серединой», – ответила лиса.

А на следующий день лисе пуще прежнего захотелось отведать урбеча, меда_и масла. И она сказала своим друзьям:

– Вы разве не слышите? Это кричит аульский глашатай, У хана Мукуча родился третий сын, и меня снова зовут на пир.

Отпустили лису и в третий раз. А она вылизала все три кувшина до самого донышка.

– Как пировала у хана? – спросили лису, когда она вернулась. – Какое имя дали ханскому сыну?

– Пировала хорошо, – ответила лиса, – а ханского сына назвали «Донышком».

– Хорошее имя, – ответили медведь и волк.

Однажды зимой решили они открыть кувшины, но к этому времени лиса уже перешла Цунтинские горы и приближалась к Цору.

Жил на свете огромный волк, который на всех наводил ужас – таскал скотину, убивал зверей. Постепенно звери начали его чуждаться, и остался волк в полном одиночестве.

Увидел волк, что дела плохи, и подумал: "Много крови я пролил, немало бед наделал, и никто не хочет знаться со мной. Не пора ли изменить волчий образ жизни?"И решил волк покаяться. Побежал он объявить об этом всем зверям и встретил осла.

– Здравствуй, осел! Не шарахайся от меня. Я теперь не тот, я решил стать другим.

– Вот и хорошо, волк. Мы будем этому очень рады, – ответил осел и стал мирно щипать траву.

Побежал волк дальше и встретил быка.

– Бык, не беги от меня. Разве ты не слышал, что я теперь никого не трогаю и не обижаю.

– Очень рад, волк, желаю тебе удачи, – ответил бык. Волк побежал далыпе и встретил лошадь.

– Лошадь! Лошадь! Не пугайся меня. Разве ты не знаешь, что я раскаялся. Теперь я не обижаю никого, даже ягнят.

– Ах, брат волк, это хорошие вести, – обрадовалась лошадь. А волк бегал-бегал и проголодался. Что делать? В животе уволка урчало, а поблизости мирно паслись лошадь, бык и осел.

– Да будет проклят тот час, когда я раскаялся! – воскликнул волк и побежал обратно к лошади.

– Здравствуй, волк, я рада видеть тебя, – дружелюбно сказала лошадь.

– Здравствовать-то тебе осталось совсем мало, готовься к смерти! – зарычал волк.

– Но ведь ты же раскаялся и обещал больше никого не трогать!

– Брось болтать глупости! Сейчас я тебя съем.

– Пусть будет по-твоему. Только я хотела отдать тебе свое завещание, по которому ты получишь целый табун. Оно у меня в правом копыте.

– Давай сюда завещание, – закричал обрадованный волк. Он нагнулся, но получил сильный удар и отлетел в сторону.

От удара голод не прошел, и волк побежал к быку.

– Сейчас я тебя съем! – заорал волк и хотел было прыгнуть на спину быка.

– Но ведь ты же раскаялся? – удивленно промычал бык.

– Мне некогда с тобой болтать. Готовься умереть!

– Хорошо. Пусть будет по-твоему. Но мне тебя жалко, ведь ты можешь лишиться большого наследства. У меня в правом роге хранится завещание на стадо самых упитанных быков.

– Где оно? – нетерпеливо взвыл волк и потянулся к рогам.

Бык этого и ждал. Могучим ударом отбросил он волка далеко от себя.

«Ну уж ты-то меня не обманешь», – подумал волк, подбегая к ослу, и свирепо зарычал:

– Готовься к смерти, да поживее!

– Погоди немного. Убить ты меня всегда успеешь. А какбыть с моим завещанием? Ведь я его забыл дома. Разреши мне за ним сбегать.

«Чего мне бояться, у осла нет ни твердых копыт, ни острых рогов», – решил волк и отпустил осла домой.

Долго ждал волк, а потом прибежали люди с палками и так его отколотили, что он еле ноги унес.

Жила не жила Шудукай, и было у нее пять дочерей.

Однажды Шудукай приготовила вкусную кашу. Только думала разложить кашу по тарелкам, да видит – не хватает ложек.

Отправилась она в лес, чтобы срубить дерево и вырезать из него ложки, и встретила волка.

– Здравствуй, Шудукай! Куда идешь? – спросил волк.

– В лес я иду, – ответила Шудукай и зашагала дальше. А волк побежал к домику Шудукай и закричал:

– Девушки, откройте дверь вашей матушке Шудукай!

– Не откроем, не откроем. У нашей матушки не такой голос. У нее голос тонкий и приятный. А ты, враг, убирайся подальше!

Немного погодя волк пропищал тонким голосом:

– Девочки, девочки, откройте дверь вашей матушке Шудукай!

Девочки и открыли дверь, а волк ворвался в дом и устроил страшный погром. Одну дочь спрятал в золе, другую в сундуке, третью подвесил к потолку, а двух самых маленьких проглотил. Затем он до дна вылизал все кувшины с маслом, медом и урбе-чем, поел каши и убежал в лес.

Вернулась Шудукай домой и глазам своим не поверила.

– Кто здесь был? Где вы, дочки? Отзовитесь! – запричитала она.

– Это волк все наделал, проклятый, он и сестричек наших проглотил, – ответили полумертвые от страха девочки.

Заплакала Шудукай, залилась горькими слезами. На ее плач прибежала лиса.

– Что с тобой, Шудукай? Почему ты плачешь? Выслушав Шудукай, лиса сказала:

– Не плачь! Твоему горю помочь легко. Только ты мне приготовь кашу повкуснее.

Пошла лиса в лес и видит: лежит под деревом волк и отдыхает. Лиса говорит ему:

– Вижу, ты, брат, пообедал сытно. Теперь хорошо бы с горы покататься.

Долго отказывался волк, да плутовка уговорила. По дороге лиса захватила кувшин с водой. Дошли они до высокой горы и начали кататься.

Когда волк съехал с горы, лиса вылила воду и волчий хвост примерз.

– Вай, лиса! Что ты делаещь! – крикнул волк, задергался, но не смог освободиться.

На шум прибежала Шудукай с дочерьми. Они взяли палки и колотили волка до тех пор, пока из одной ноздри не вылезла самая маленькая девочка, а из другой – ее сестра.

Целую ночь выл волк на льду, а лиса целую ночь пировала в гостях у Шудукай.

Однажды, когда верблюд мирно щипал траву, к нему подошла лиса.

– Эй, горбатый! Как ты смеешь пастись на моих землях? Немедленно убирайся отсюда!

– Да почему же эта земля твоя? – рассердился верблюд.

– А потому, что она перешла ко мне в наследство от отца, а к тому – от деда. Если ты не веришь, то позовем свидетеля, – и лиса позвала волка.

– Как ты смеешь, жалкий верблюд, пастись на чужом поле? Ты провинился, и за это я должен съесть тебя, – зарычал волк.

– Правильно, правильно, съешь его! – затараторила лиса, надеясь, что и ей кое-что перепадет.

– Ну что ж, раз так, то начинайте с самого вкусного – с моего языка, – сказал верблюд и открыл пасть.

Волк просунул в нее голову и хотел вырвать язык, но верблюд стиснул челюсти, и разломилась волчья голова, как гнилой орех. А лиса, видя, что дела плохи, пустилась бежать.

Говорят, и сейчас она бежит не оборачиваясь.

Возвращался однажды с базара бедный горец. Дорога шла через густой лес. Незаметно стемнело, и путник ускорил шаг.

Вдруг он услышал крики о помощи. Вскоре бедняк подошел к глубокой яме, откуда раздавались крики:

– Помогите, помогите мне!

Бедняк узнал аульского богатея и спросил:

– Как я могу помочь тебе?

– Сруби длинную жердь и брось ее в яму. По ней я выберусь, – посоветовал богач.

Бедняк быстро срубил жердь и бросил ее в яму. В это время из ямы вылез большой волк.

– Спасибо тебе, добрый человек. Я постараюсь отблагодарить тебя, – сказал волк и скрылся в лесу.

– Что ты там мешкаешь, несчастный! – закричал богач. – Кидай скорей жердь.

– Уже кинул, вылезай, – сказал бедняк.

Тем временем из ямы выбралась лиса, поблагодарила человека и убежала в лес.

– О аллах, неужели ты не хочешь помочь мне! – закричал богач и начал осыпать бедняка проклятиями.

– Но я же кинул жердь! – возмутился бедняк. – Вылезай скорее.

На этот раз из ямы выползла змея, поблагодарила бедняка и уползла в лес.

Наконец бедняк с трудом вытащил из ямы толстого богача.

– Я отблагодарю тебя потом, – сказал богач и ушел. Наутро бедняк проснулся и увидел, что во дворе лежиткуча дров и большой моток шерсти.

– Откуда все это? – спросил он жену.

– Дрова притащил волк, шерсть – лиса, а змея вот принесла большую жемчужину.

Взял бедняк жемчужину и пошел на базар, чтобы продать ее. Не успел он вытащить драгоценность, как его окружила толпа. Все стали расхваливать жемчужину.

Вдруг подбежал аульский старшина и закричал:

– Откуда у тебя эта жемчужина? Не иначе как ты ее украл. Немедленно отдай ее мне.

Бедняк рассказал, что жемчужину принесла ему змея, которой он помог выползти из ямы.

– Ври, да знай меру. Разве может змея приносить жемчуг! – закричал старшина и отобрал у бедняка жемчужину.

Вдруг бедняк увидел в толпе спасенного им богача.

– Помоги мне, добрый человек, скажи старшине, что я вытащил тебя из ямы. Правда же, что и змея была там?

– Убирайся прочь, вор и бесстыдник! – закричал богач. – Я тебя и знать не знаю.

Так звери оказались благодарнее богача.

У вороны был сын, которого она очень любила и берегла.

– Слушай, сын мой, и запомни навсегда, – сказала как-то она вороненку. – Больше всего на свете бойся человека. Как только он нагнется за камнем – сразу улетай. Не дай бог, камень еще попадет в тебя.

– Хорошо, матушка. Я взлечу, даже если увижу человека издали, – ответил вороненок.

– О моя умница! – воскликнула ворона и, очень довольная, клюнула вороненка в голову.

Увы! Любящая мать слишком пылко выразила свои чувства, и птенец свалился замертво.

Однажды человек поймал в силки птицу. Стала она умолятьего:

– Зачем я тебе нужна? Мясом моим ты не насытишься, отпусти лучше меня на волю. Я за это дам тебе три хороших совета.

Согласился человек и отпустил птицу.

– Слушай первый совет, – сказала она. – Не верь тому, что неправдоподобно. Не жалей о содеянном, – продолжала птица, – и знай, что у меня в зобу застрял кусок золота величиной с куриное яйцо. Ты мог разбогатеть, если бы распотрошил меня.

– О, какой же я глупец! – горестно воскликнул человек, а птица собралась улетать.

– Но где же твой третий совет? – закричал человек.

– Ты не внял и первым двум. Как мог у маленькой птички оказаться в зобу кусок золота величиной с куриное яйцо? Не верь неправдоподобному и не жалей о содеянном – вот тебе мой третий совет, – ответила птица и улетела.

После удачного набега на овчарню волк вернулся в лес с похищенным ягненком.

Вдруг он услышал громкий стук, испугался, бросил добычу и побежал прочь. Оказалось, что это стучал дятел. Волк страшно рассердился и закричал:

– О глупый дятел, какая ты бесполезная птица! Стучишь всю жизнь, а ведь знаешь, что чеканщик из тебя все равно не выйдет.

– О глупый волк! – ответил дятел. – Всю жизнь ты таскаешь овец, а ведь знаешь, что чабана из тебя все равно не получится.

Однажды осел заблудился в кустарнике и неожиданно встретил волка. Задрожал осел, начал реветь и махать хвостом.

– Скажи мне перед смертью, почему ты, увидев меня, начал дрожать, реветь и махать хвостом? – спросил волк.

– Я дрожу от страха, реву, чтобы скрыть страх, и машу хвостом, чтобы разжалобить тебя, – ответил осел.

– Это неправда! – рассердился волк. – Я же слышал рев до того, как ты увидел меня.

– Ревом я подзывал ослицу и осленка, – пояснил находчивый осел.

– Продолжай реветь, – приказал волк и подумал, что вме сто одного осла он убьет сразу трех, в том числе и осленка, которого, как известно, нежное и вкусное мясо.

Поблизости оказался хозяин, который искал пропавшего осла. Услышав рев, он прибежал и прогнал волка.

Поселилась мышь с мышонком на мельнице и стала жить припеваючи. Кошки поблизости не было, а еды всегда было вдоволь.

Так прошло некоторое время. Возгордилась мышь и сталадумать, что она со своим сыном всех важней. Вскоре мышонок подрос и ему надо было найти невесту.

«С кем бы нам породниться, – подумала мышь. – Кругом все простые звери». И решила она посватать за сына солнце. Ведь выше и краше солнца никого нет.

Пошла мышь к солнцу и начала просить его выйти замуж за сына.

– Обратись лучше к туче, – посоветовало солнце. – Она сильнее, так как всегда может закрыть меня.

Пошла мышь к туче и стала сватать ее.

– Обратись лучше к ветру, – сказала туча. – Он сильнее меня, так как всегда может прогнать меня.

Пошла мышь к ветру и стала сватать его.

– Обратись к горе, – посоветовал ветер. – Она сильнее: может преградить мне путь.

Пошла мышь к горе и стала сватать ее.

– Обратись лучше к мышке, – сказала гора. – Мышь все же сильнее: она может прогрызть меня где хочет.

И поверила мышь, что сильнее ее племени никого нет на свете, и сосватала за сына молодую мышку, жившую по соседству.

Лиса и гусь договорились жить вместе. Когда один из них уходил добывать пищу, другой ухаживал за малышами. Так прошло некоторое время.

Однажды гусь ушел, а лиса осталась дома. День был солнечный, и она вывела малышей на опушку. Проголодавшись, лиса съела одного гусенка.

Вернулся гусь и спросил:

– Что нового случилось за день? Как поживают наши дети?

– Плохи наши дела, – начала сокрушаться лиса. – Один детеныш пропал.

– Твой иди мой? – спросил гусь.

– Какая разница, они же общие. Но помнится, что у пропавшего была длинная шея, – ответила лиса, не моргнув глазом.

Подружились лиса и барсук и стали жить вместе. Однажды они раздобыли сушеный курдюк и решили оставить его на черный день.

Как-то захотелось лисе отведать курдюка.

– Давай разыграем курдюк, – предложила плутовка. – Кто увидит самый интересный сон, тому и отдадим.

Легли они спать. Барсук уснул сразу, а лиса всталаг полакомилась курдюком и тотчас захрапела.

Проснулся барсук, разбудил лису и говорит:

– Ну-ка, рассказывай свой сон.

– Нет, давай начнем с тебя, – ответила лиса.

– Я увидел чудный сон, такой тебе и не приснится. Сижу я на свадьбе ханского сына. Пир идет горой, я сижу на самом почетном месте, а передо мной – всевозможные яства.

– Я видела тот? же самый сон, – вздохнула лиса, – ты был самым уважаемым гостем на свадьбе. И когда вас обносили лакомствами, я проснулась от голода и подумала: «Зачем сытому барсуку нужен жалкий курдюк?!»

Однажды отощавший за зиму осел щипал траву на лугу. День был солнечный с легким весенним ветерком, и кругом было много хорошей травы. Осел быстро наелся, и захотелось ему пить. Побежал он к речке, напился и хотел было вернуться на луг. В это время он увидел огромного волка и замер в испуге.

– Что ты здесь делаешь, несчастный? – взвыл волк.

– Я всегда здесь бываю, – дрожа, ответил осел. – Наш хозяин почему-то выбрал это место.

– Всегда здесь бывал и тот осел, которого я задрал позавчера. От этого тебе легче не будет. Готовься к смерти.

– О бедный волк, как мне жаль тебя, – сказал осел. – Ты убьешь меня и будешь есть мое жилистое мясо. А между тем у меня дома четыре осленка. Только глупец может отказаться от их нежного мяса. Приходи вечером ко мне домой, и ты отлично полакомишься.

– А как зовут твоих ослят?

– Одного из них зовут «Слева», другого – «Длинный», третьего – «Знающий» и четвертого – «Незнающий».

Подумал волк и решил подождать до ночи. Уж очень хотелось ему отведать нежного мяса ослят.

В полночь волк подошел к хлеву и толкнул дверь. Она оказалась запертой. «Видимо, осел еще гуляет в поле», – подумал волк и стал звать ослят:

– «Слева»! – закричал он.

– Слева висит замок, – ответил осел.

– «Длинный!» – Длинный камень подпирает дверь, – послышался ответ.

– «Знающий»! – завопил волк.

– Знающий съел бы меня еще у реки.

– «Незнающий»! «Незнающий!» – заорал волк.

– Конечно, незнающий, – согласился осел. – Ведь иначе ты бы не оказался перед накрепко закрытыми дверьми.

Тут волк понял, что его надули, и еще больше рассердился. Вскоре на шум сбежались люди и набросились на волка. Еле унес он ноги, говорят.

Жила или не жила близ Хунзаха одна лиса. Услышала она, что сгорел соседний аул, и решила туда сходить. «Вдруг, – ду-мает – что-нибудь да перепадет: или старая шуба, или рваный сапог».

По дороге увидела лиса поющую перепелку. Притворилась удивленной и говорит:

– Как хорошо ты поешь. Уверена, что такие красивые звуки могут издавать только глаза.

– Вот глупая, – воскликнула перепелка. – Где это слыхано, чтобы глаза пели.

– А ты попробуй спеть с закрытыми глазами, – предложила лиса.

Перепелка закрыла глаза и громко запела. А лиса подкралась к перепелке, схватила ее и съела.

Однажды охотник поставил крепкий капкан, а рядом положил приманку – большой кусок мяса.

На запах прибежала голодная лиса, хотела было схватить мясо, да подумала: «Тут что-то неладно. Впервые я вижу, чтобы мясо, да еще такой большой кусок, валялось в поле». Не стала лиса рисковать и пошла своей дорогой.

Повстречался ей волк.

– Здравствуй, лиса. Ты чего такая печальная?

– Как не быть печальной. Нашла я большой кусок мяса. А я держу уразу (пост).

– Как хорошо, что я не говею, – обрадовался волк и стал требовать, чтобы лиса указала ему это место.

– А вот здесь недалеко, – показала лиса.

Жадный волк кинулся на мясо и задними ногами попал в капкан. А лиса подошла, подобрала мясо и начала есть.

– Что ты делаешь? – закричал волк. – Ведь ты же держишь уразу?

– Я уже увидела молодую луну, – ответила лиса, продолжая пир.

Жил-был кот. В молодости он приносил пользу своим хозяевам – ловил мышей, играл с детьми. А когда кот постарел, хозяева решили его убить. Узнав это, кот убежал и ночью пришел в лес. Вдруг он почуял приятный запах мяса. Вскоре кот нашел нору, где лежало мясо, полакомился и улегся на мягкую подстилку из сухих листьев, мурлыча от удовольствия. Лежал он спокойно, только усы его грозно шевелились.

А это была лисья нора. Когда лиса вернулась, она увидела страшного незнакомого зверя. Он рычал и грозно шевелил Усами.

– Что за диво! – воскликнула лиса. – Много лет живу на свете, а такого чудовища еще не встречала. Лучше уйти подальше от беды, – и перепуганная лиса бросилась прочь.

Бежит лиса по лесу, а навстречу ей волк.

– Что с тобой лиса?

– Да вот, забрался в мою нору страшный зверь, видимо, очень опасный. Он грозно рычит и шевелит усами. Как здесь не убежать!

– А ну-ка пойдем со мной, я убью этого непрошеного гостя, – сказал волк, и они повернули обратно.

Подошли они поближе к норе, и тут волк впервые увидел кота. Глаза у кота зеленым огнем горят, усы угрожающе шевелятся, и он ужасно рычит: «мрр-мрр!» – Ну и зверь! – воскликнул волк. – Такого я никогда не видел. Давай-ка, лиса, убежим, пока целы.

Бросились они наутек и встретили медведя.

– Что это с вами случилось? Расскажите мне, – важно сказал медведь.

Волк и лиса рассказали ему про страшного зверя.

– Глупости! – воскликнул медведь. – Я его тотчас прогоню. Ведите меня скорее.

Подошли они к лисьей норе. Волк с лисой в сторону жмутся, а медведь сунулся мордой прямо в нору. Кот страшно зарычал и вцепился когтями медведю в нос. Закричал медведь и бросился бежать, а за ним лиса и волк.

Бегут звери, а навстречу им дикий кабан.

– Что это вы бежите? Кто вас так напугал?

– Беда случилась, беда. Поселился в лисьей норе страшный зверь, пробовали его прогнать, но уж больно он свиреп. Даже на медведя набросился.

Посмотрел кабан на окровавленную морду медведя и говорит:

– Не беспокойтесь, уж я-то мигом прогоню чудовище, ведите меня.

И все четверо повернули обратно. Впереди кабан, за ним лиса, за лисою волк, а последним плелся медведь, мотая опухшей мордой.

Заглянул кабан в нору и увидел страшного зверя: глаза горят, усы шевелятся и рычит: «мрр-мрр!» Вцепился кот острыми когтями кабану прямо в нос и злобно зашипел. Кабан завизжал, как поросенок, и бросился бежать, а за ним остальные звери.

Наконец они остановились и стали думать, как же избавиться от ужасного гостя.

Лиса предложила:

– Давайте сделаем вид, что мы с ним примирились. Пригласим его в гости, напоим, накормим и убьем.

Звери согласились, но никто не хотел идти приглашать гостя. Спорили они, спорили и решили послать лису – ведь она хитрее всех на свете, да и говорить умеет сладко. Тем временем волк добыл еду, медведь дрова, кабан приступил к стряпне. Когда все было готово, лиса пошла за гостем. Другие же звери побоялись встречи с котом и спрятались кто где – волк в кустах, медведь на дереве, а кабан в теплой луже.

Вскоре пришли кот и лиса и начали пировать.

Вдруг в кустах раздался слабый шорох. «Уж не мышь ли это?» – подумал кот и мгновенно прыгнул в кусты, где скрывался волк. От неожиданности волк испугался, закричал и бросился бежать, а за ним и медведь, и кабан, и лиса. Долго бежали они, а когда остановились, начали думать, что делать.

– Давайте уйдем подальше от этого опасного зверя, – сказал волк. – Ведь он житья нам не даст.

– Правильно, – поддержал его медведь.

– Может быть, проведаем, что он замышляет, – предложилкабан.

И они послали лису посмотреть, что делает ужасный зверь. А кот тем временем закончил обед и умывался. И видит лиса – раз провел лапой по морде, другой. Вдруг кот услышал, как хрустнула ветка, и посмотрел в ту сторону. Этого было достаточно, чтобы лиса бросилась наутек.

В испуге она прибежала к зверям и сказала:

– Плохи наши дела. Кот рот утирал, дескать, с двумя такими расправился и участь остальных будет не лучшей. И при этом он очень выразительно посмотрел на меня.

И побежали тогда звери, кто куда. И сейчас бегут они, а кот остался в норе у лисы и живет там припеваючи.

Сорока свила гнездо на большом абрикосовом дереве й вывела маленьких птенцов.

Вскоре появилась лиса и грозно потребовала:

– Кинь птенца, а то дерево срублю! Испугалась сорока и кинула ей птенца.

На второй день лиса снова пришла и повторила угрозу:

– Кинь птенца, а то дерево срублю!

Жалко было сороке птенца, но побоялась она потерять весь выводок, кинула и стала горько-горько плакать. Мимо шла собака.

– Что с тобой, сорока, поведай мне свое горе.

Сорока рассказала ей о жестокой лисе, которая съела уже двух ее птенцов.

– Вот глупышка! – воскликнула собака. – Хотелось бы мне досмотреть, чем лиса будет рубить дерево, уж не длинным ли хвостом или желтыми клыками! Ведь она никогда не держала в руках ни пилы, ни топора. Не пугайся плутовки и гони ее прочь. На третий день лиса пришла опять:

– Кинь птенца, а то дерево срублю.

– Ну что же, руби, – отвечала сорока, – хоть длинным хвостом, хоть желтыми клыками!

– Хотелось бы мне посмотреть, кто это научил тебя таким словам, – проворчала лиса.

– Посмотри вот за тем деревом, – дразнит ее сорока. Подбежала к дереву лиса, а там притаилась собака. И разорвала собака жестокую лису.

Однажды птицы решили очистить озеро. Уж очень оно о мелело, покрылось тиной и стало грязным-прегрязным.

Собрались все птицы, а кукушки нет и нет. Послали они ней гонца.

– Стану я пачкать свои чистые ноги в вашем грязном озере, – ответила кукушка. – У меня на скалах много чистых лужиц, идите прочь.

– Поступай как знаешь. Только не вздумай и близко подходить к нашему озеру, – предупредил ее гонец.

И вот птицы очистили воду от грязи и тины, посыпали дно крупной галькой, и стало озеро глубоким и чистым.

Тем временем началась жара, лужицы на скалах высохли, и настали для кукушки черные дни. Воды поблизости не было, а птенцы жалобно пищали и требовали пить. Да и сама кукушка сильно страдала от жажды.

Однажды ночью она взяла кувшин, пробралась к озеру и набрала воды. Но тут налетели птицы и стали избивать кукушку, приговаривая: «Не пачкай свои чистые ноги в нашей грязи!».

– Отпустите меня ради маленьких птенцов! – взмолилась кукушка. – Пусть мои ноги будут всегда покрыты грязью, но чистить озеро в следующий раз я прилечу первой.

Птицы сжалились над ней, и с тех пор кукушка первой приходит чистить водоемы.

Однажды кот объявил, что хочет совершить паломничество в Мекку и там получить от аллаха отпущение грехов. А их у него, признаться, было немало, особенно перед мышами.

Кот стал распускать слухи, что отныне он не тронет ни одну мышь, даже если она станет бегать по его спине.

Дошли эти слухи до мышиного хана. Обрадовался хан – раз кот покаялся, в царстве будет спокойно. И все же мышиный хан для проверки послал к коту двух молодых мышей.

Кот принял их ласково и сказал:

– Умоляю вас, братья, простите мои грехи. Может быть, и из ваших близких кто-нибудь нашел смерть от меня. Но это больше не повторится. Все мы божьи твари, и не пристало нам обижать друг друга.

На второй день к коту пришел сам мышиный хан с многочисленной свитой. Кот их тоже встретил дружелюбно и стал просить прощения. Все мыши окружили кота и начали выражать свою радость. Только одна старая мышь залезла в ближайшую норку и оттуда смотрела на веселую возню.

– Ты что, глупая, не подойдешь к нам? Ведь кот изменился и стал другим, – стали все звать ее.

– Кот-то изменился, да усы у него остались те же, – ответила мышь. И не успела она промолвить эти слова, как кот передушил всех мышей.

Встретились как-то лев, волк и лиса.

– Давайте жить сообща, – предложил лев. – Будем вместе охотиться и вместе делить добычу.

«Не к добру это», – подумала лиса, ибо знала, что дружба с сильным опасна для слабого. Но волк уговорил ее: уж очень льстила ему дружба с царем зверей!

Дичи было много, и звери стали жить припеваючи. Пото: охотиться стало труднее, и они часто возвращались из лесу полуголодные.

Отчаявшись, звери совершили набег на аул и утащили осла, козла и ягненка.

– Приступайте к дележу, – сказал лев, когда они зашли далеко в лес.

– О царь, ты самый сильный! Ты возьмешь осла, я – козла, а лисе, как самой маленькой, достанется ягненок, – сказал волк и посмотрел на льва, ожидая похвалы.

– Мне, царю, одного только осла?! – закричал лев и ударом лапы перебил волку хребет.

– Дели добычу, лиса! – приказал он.

– О царь! Ты позавтракаешь ослом, пообедаешь козлом, а на ужин тебе хватит ягненка.

– Молодец! – похвалил лев лису. – Но кто тебя научил так справедливо делить добычу?

– Труп этого волка, – ответила лиса и скрылась.

Как-то случилось, что Щедрый и Жадный жили вместе. Решили они отправиться поискать счастья. Взвалили хурджины на плечи и тронулись в путь. Шли они весело, рассказывали небылицы да сказки, и дорога казалась им короче.

На привале Щедрый вытащил из хурджина еду, а Жадный сказал, что он оставит свою про запас. Щедрый, конечно, угостил друга, и так повелось каждый раз. Когда же у Щедрого кончилась еда, Жадный бросил его на произвол судьбы и, не сказав ни слова, зашагал дальше. Щедрый в унынии свернул на тропинку.

Вскоре стемнело, и пришло время позаботиться о ночлеге. Увидел Щедрый заброшенную мельницу, лег в корыто для зерна и заснул.

Его разбудил странный шум. Проснувшись, он увидел, что рядом горит костер, а вокруг него сидят лиса, волк и медведь. Щедрый сильно испугался и лежал не шелохнувшись.

– Расскажи что-нибудь, – попросили лису волк и медведь.

– Я расскажу о бесполезном для нас, но полезном для человека, – сказала лиса. – Около мельничной канавы есть два больших камня, под ними нора, а в норе живет мышь. С восходом солнца она выносит из норы кали золота, а вечером уносит обратно.

– А теперь твоя очередь, – обратилась лиса к волку.

– На той высокой горе пасутся овцы, – рассказал волк. – Одна из них, самая паршивая, дает столько шерсти, сколько не дает и вся отара. Вот бы что знать человеку!

– А я знаю, что под ореховым деревом у городских ворот зарыто сокровище, – сказал медведь.

На рассвете звери ушли, а Щедрый забрал себе все сокровища, о которых говорили звери, и купил у пастухов самую паршивую овцу.

Вернулся Щедрый домой и зажил в достатке.

А потом возвратился и Жадный. Он был сильно измучен и одет в лохмотья. Дома ему рассказали об удаче его попутчика.

На второй день Жадный пошел к Щедрому и начал жаловаться на свою судьбу:

– Много стран я объехал, и везде на мою долю выпадали горе и страдания. А как к тебе пришла удача, мой брат?

Щедрый рассказал обо всем и поделился с ним своими сокровищами.

Но Жадному показалось, что его обделили, и он решил сам пойти на то же место и подслушать разговор зверей. Вдруг они расскажут о новых сокровищах!

Найдя мельницу, он залез в корыто для зерна и стал ждать.

В полночь пришли звери, развели огонь и стали греться. Вид у них был очень недовольный.

– Что невесела, лиса? – спросили волк и медведь.

– Как же мне быть веселой, когда кто-то узнал мою тайну и стащил золото, – ответила лиса.

– Да и наши сокровища кто-то прибрал к рукам, – пожаловались волк с медведем. – Не иначе как пас подслушали! Давайте-ка проверим, нет ли здесь кого-нибудь.

Звери начали обыскивать мельницу. В корыте для зерна они нашли Жадного и разорвали его на части.

Жила-была собака. Днями и ночами она караулила стадо. д по соседству жил волк. Частенько подкрадывался он к за-гону, но собака громким лаем будила чабанов, и те прогоняли волка.

Однажды волк встретил лису и говорит ей:

– Помоги мне, лиса, избавиться от собаки. Придумай какую-нибудь хитрость. Если я утащу овцу, то и тебе достанется кое-что.

Лиса охотно согласилась и пошла к собаке.

– Здравствуй, собака! Зачем ты все время лаешь? Бедняжка, совсем ты отощала, одни кости да кожа остались. Не мешало бы тебе отдохнуть.

– Не могу, сестрица, ведь поблизости бродит большой волк. Если я не залаю, он разорвет меня. А на лай бегут чабаны. Их только и боится проклятый волк.

– Почему же проклятый? Он такой же зверь, как и мы с тобой. Ведь он хан в здешних местах. И очень добродушный. Стоит тебе с ним подружиться, как никто и близко не подойдет к овцам, а ты сможешь спокойно отдыхать.

– Но кто познакомит меня с волком? – спросила собака.

– Это я беру на себя, – ответила лиса.

Вскоре лиса привела волка, и все трое начали мирно беседовать.

– Волк сам будет охранять стадо и оповестит всех о вашей дружбе, а ты только перестань лаять. Дело в том, что хан волк совершенно не выносит собачьего лая, – сказала лиса.

Так волк и собака стали друзьями. Все шло хорошо, все были довольны.

Однажды, обрадовавшись чему-то, собака громко залаяла.

– Ты нарушаешь договор, – сказал волк.

– Прости меня, я нечаянно, ведь один раз не страшно, – виновато ответила собака.

Назавтра, когда чабаны спали после бессонной ночи, волк сказал:

– Ты один раз нарушила договор. Имею же право это сделать и я. Не правда ли?

– Ты говоришь правду, о хан! – ответила собака.

– Тогда я убью тебя! – и волк разорвал собаку, а затем Порезал и все стадо.

Шла лиса и нашла курдюк – большой-пребольшой. Хотела она схватить его, но подумала: «А вдруг он отравлен или капкан поблизости?» – и решила подождать немного. Ведь известно, что быстрые речки до моря не доходят.

Немного погодя подошел волк.

– Что ты здесь делаешь, лиса? – спросил он.

– Да вот, охраняю курдюк.

– Так давай же полакомимся, – предложил волк.

– Что-то не хочется, сыта я. Съешь сам, – ответила лиса. Бросился волк на курдюк и попал в стальной капкан.

А лиса, спокойно съев курдюк, собралась уходить.

– Помоги мне, лиса! – стал просить волк. – Если ты меня освободишь, я стану хорошим, не обижу даже слабого ягненка.

– Слышала я от осла, быка и лошади, как ты раскаялся, – сказала лиса и побежала дальше, оставив волка в капкане.

Жили не жили два упрямца. Один из них никогда не давал в долг ничего – даже гривенника, а второй никогда ничего не возвращал – даже гривенника. Так и звали их: одного – «Недающий», а другого – «Неотдаю-щий».

Но вот однажды неизвестно как получилось, что гривенник Недающего попал к Неотдающему. Начал требовать Недающий свой гривенник. Но разве отдаст упрямец, который ничего не отдавал обратно!

Шло время, и наконец Недающий поселился в доме Неотдающего. Будь то днем, будь то ночью, он твердил: «Отдай гри. венник», но второй упрямец и не думал раскошеливаться, хотя Недающий и жил у него целый месяц, ел его пищу и спал на его постели.

Однажды поздней ночью разбудил жену Неотдающий и го-ворит ей:

– И впрямь надоел мне этот упрямец. Давай подумаем, как от него избавиться?

Думали, думали и придумали.

– Я притворюсь мертвым, – сказал муж, – а ты похорони меня в пещере. Не последует же этот упрямец за мной на тот свет!

– Зачем тебе притворяться мертвым. Отдай лучше гривенник и отпусти его с миром, – посоветовала жена.

– Глупая, разве ты не знаешь, что я никогда ничего не отдаю! – возмутился муж.

Наутро жена заголосила, оповещая аул о смерти мужа. Собрались родные и близкие, отпели покойника и повезли его хоронить. А Недающий тут как тут. Положили тело упрямца в пещеру, а вход камнями заложили. Когда все разошлись, Недающий раскидал камни, забрался в пещеру и молча лег рядом с Неотдающим. Трое суток лежали они не шевелясь.

На четвертый день в пещеру вошли два разбойника. Они совершили удачный грабеж, и теперь им нужно было разделить добычу. Все они разделили, кроме одной драгоценной сабли.

– Эту саблю возьму я, – сказал один разбойник.

– Нет я, – возразил другой.

Долго спорили они. Наконец решили отдать саблю тому, кто лучше ею владеет.

Стали разбойники искать, на чем бы испробовать свое мастерство, и вдруг увидели двух лежащих людей.

– Вот это находка! – обрадовались разбойники. – Испробуем-ка мастерство на этих трупах!

Но как только первый разбойник обнажил саблю, раздался страшный вопль упрямцев.

– Шайтаны! – закричали разбойники, бросили все награбленное добро и драгоценную саблю и убежали.

А упрямцы опять заспорили о гривеннике.

– Зачем тебе гривенник, упрямец? Смотри, сколько добра нам оставили разбойники. Разделим его пополам, – сказал Неотдающий, и они принялись делить добычу,

Немного погодя разбойники набрались храбрости и решили досмотреть – может быть, шайтаны уже ушли?

Но из пещеры доносились сердитые голоса, и разбойники долго не решались туда сунуться.

Наконец один из них осмелился заглянуть в пещеру, но тотчас с его головы сорвали бухарскую шапку.

– Скорей, брат, бежим! – испуганно закричал разбойник, и они пустились наутек.

Говорят, что и сейчас они продолжают свой бег.

А помирившиеся упрямцы быстро поделили доставшееся им добро – Недающему досталась шапка вместо гривенника. Оба остались довольны.

Жил-был на свете богатый скотовод. Перед смертью он завещал все свои стада тому, кто согласится отсидеть в его могиле целый день.

Умер богач, но никто не захотел сопровождать его в могилу. Наконец один аульский бедняк, все достояние которого составлял старый бесхвостый осел, согласился. Посадили беднягу в склеп рядом с трупом богача, обложили большими каменными плитами, засыпали землей, только для воздуха оставили небольшое отверстие. Страшно стало бедняку в могиле, но ничего не поделаешь – терпи.

В полночь могила осветилась и два ангела, Мункир и На-кир, вошли в склеп, отодвинув одну из плит.

– Кого будем судить сначала? – спросил Мункир.

– Живого, – ответил Накир. – Мертвый от нас никуда не Уйдет!

И стали они строго расспрашивать бедняка о его жизни и Делах. Особенно досталось ему за то, что плохо он относился к своему ослу, не вовремя кормил его и поил. Напомнили даже о колючках, которые бедняк совал под хвост ослу, когда тот особенно упрямился.

Наконец прошли сутки, аульчане разрыли могилу и вытащили полумертвого бедняка. Когда он очнулся, все начали его поздравлять с легко приобретенным наследством.

– Не надо мне никакого наследства! – воскликнул бедняк. – Если меня так долго мучали за одного паршивого осла, как я буду отвечать за целые стада и табуны?

Жил-был старый уздень. У него было три сына. Умирая, оставил каждому по саху серебра.

Не знали братья, что им делать с наследством. А в это время молва донесла до них, что красавица дочь хана показы-вает свое лицо тому, кто заплатит сах серебра, и многие молодые люди уже видели красавицу.

Братья решили последовать примеру других. Первым пошел старший брат. Не доходя до ханского дворца, он встретил старика.

– Салам алейкум, молодец! Куда путь держишь?

– Ваалейкум ассалам. Иду взглянуть на красоту ханской дочки.

– Скажи-ка мне, молодец, что ты предпочтешь – увидеть красавицу или послушаться совета старика?

– Зачем мне советы глупых стариков? Лучше уж взгляну) на красотку, – ответил старший брат.

Старик пожелал ему удачи, и они разошлись.

Заплатил старший брат сах серебра, и ему показали под видом ханской дочери кривую служанку. Вернулся он домой и начал хвастать, что видел дочь хана, и расписывать ее красоту. Затем в путь отправился средний брат. Он тоже встретил старика, который спросил и его:

– О молодец! Что лучше – увидеть красавицу или послушаться совета старика?

– Зачем мне совет глупых стариков? Разумеется, я предпочту взглянуть на красавицу! – ответил средний брат.

Старик ему тоже пожелал удачи, и они разошлись.

Заплатил средний брат сах серебра и тоже был обманут – показали ему вместо ханской дочери кривую служанку.

Наконец, в путь отправился младший брат. И он повстре-чал того же самого старика.;

– Салам алейкум, добрый молодец!

– Ваалейкум ассалам, почтенный старик!

Поговорили они, и узнал старик, что юноша тоже идет посмотреть на красоту ханской дочери. Услышав это, старик спросил:

– Что лучше – увидеть ханскую дочь или послушать совета старика?

Младший брат предпочел совет старика.

– Выслушай меня, – сказал старик, – и ты не только увидишь красавицу, но и овладеешь ею. Иди ко дворцу хана, стань под окна опочивальни ханской дочери и громко стучи куском железа по молотку. Когда же тебя спросят: «Кто ты?» – отвечай, что серебряных дел мастер. Тогда тебя пустят во дворец. Остальное зависит от тебя.

Старик пожелал юноше успеха и ушел.

А младший брат сделал все так, как советовал старик: взял большой молоток и начал бить по нему куском железа.

– Что за шум! – рассердилась дочь хана.

Служанка открыла окно и увидела молодого человека, который бил железом по молотку.

– Да тут какой-то глупец бьет железом по молотку, – сказала она своей повелительнице.

Заинтересовалась ханская дочь и велела спросить, кто он такой.

– Я серебряных дел мастер, – послышался ответ, – делаю различные украшения и продаю. А стучу для того, чтобы созвать покупателей.

"У него должны быть драгоценности, – подумала дочь хана. – Не плохо было бы завладеть ими. К тому же он глупый. Ведь никто не бьет железом по молотку!"По ее приказу юношу пустили во дворец.

– Накормите его, – повелела ханская дочь.

Принесли еду. Гость начал кусочком хлеба тыкать в свой лоб и уши.

– Кто так ест? – удивленно спросила дочь хана.

– Я сам не умею есть, – жалобно ответил гость, – дома меня все время кормила мать.

И ханская дочь начала кормить младшего сына, а сама ра-Довалась: дескать, беспомощных легче обмануть.

Когда настало время ложиться спать, гостю постелили в отдельной комнате. А ханская дочь подкралась и увидела в щелку, что гость лежит на голом полу, а кругом валяются одеяло матрац и подушка.

– Кто так спит, глупец! – гневно крикнула она. – Сейчас же ложись как следует!

– О свет очей моих, – ответил юноша. – Ведь я сам не умею спать и поэтому каждую ночь рядом со мной спит моя мать.

– Что же мне с тобой делать? – растерялась красавица, Пришлось ей лечь рядом с гостем.

Провели они ночь вместе, а наутро . младший сын потихоньку покинул дворец.

Вот и рассудите, что лучше – увидеть красавицу или послушать совета старика?

Жил на свете лесник по имени Гелега. У него была худая-худая кобыла. Решил лесник откормить ее и пустил на опушку, где росла сочная трава. Прошли дни, но кобыла не только не поправилась, а, наоборот, совсем отощала.

«Что творится с моей кобылой? – недоумевал Гелега. – Надо бы за ней ночью последить».

Так он и сделал – залез на дерево и стал ждать.

В полночь из лесу выскочили волк, кабан, лиса и медведь. Схватили они кобылу и по очереди стали на ней кататься. Всю ночь гоняли они бедную скотину. Только на рассвете звери отпустили кобылу и собрались было уходить, но тут Гелега спрыгнул с дерева, поймал всех четверых и начал бить их смертным боем. Взмолились звери, стали просить пощады.

– Я пригоню тебе стадо самых жирных баранов! – заскулил волк.

– А я вскопаю твой огород! – захныкал кабан.

– Я покажу тебе дупло, полное меду! – пообещал медведь.

Поверил им лесник и отпустил всех, кроме лисы.

– Слыхал я, что лисы неблагодарны, – сказал Гелега и хотел ее убить.

– Отпусти и меня, – взмолилась лиса. – Мяса на мне почти нет, шкура давно облезла, что с меня толку! Зато в трудную минуту я помогу тебе больше всех.

Гелега подумал-подумал и отпустил лису.

На следующий день волк пригнал обещанное стадо, кабан клыками разрыхлил землю. Потом пришел медведь и позвал лесника в лес за медом. Лесник сунул топор за пояс, взял большой бурдюк и пошел. В самой чаще медведь остановился и сказал: – А сейчас я тебя убью!

– Как же! – закричал Гелега. – Мы же договорились! Но в это время раздался голос:

– Гелега! Гелега!

– Кто это? – спросил лесник.

– Это я, ханский нукер. Хан женится, и ему нужна медвежья шкура. Не видел ли медведя?

Медведь испугался и прошептал:

– Ради аллаха скажи, что не видел.

– Не видел, – ответил Гелега.

– А что это стоит перед тобой?

– Скажи, что пень, – попросил медведь.:

– Это пень, – ответил Гелега.

– Где это видано, чтобы у пня были уши?

– Скажи, что это сучья, – подсказал медведь.

– Это же сучья, – ответил Гелега.

– Ударь-ка изо всех сил между сучьями, – опять сказал неизвестный.

– Сильно не бей, только прикоснись топором ко лбу, – шепнул медведь.

– Хорошо, – сказал лесник и сильным ударом размозжил медведю череп.

– Ну вот, я и вернула тебе должок, – сказала, выходя из кустов, лиса, и Гелега узнал голос неизвестного.

С тех пор лесник и лиса такие друзья, что их и водой не разольешь.

Жил-был один бедняк. Целыми днями трудился он в по лица и никак не мог свести концы с концами. А богач работал мало, жил припеваючи,

Пошел бедняк к богачу и сказал:

– Ты работаешь меньше меня, а живешь лучше всех в ауле. Расскажи, откуда у тебя столько богатств.

– Известно откуда, – ответил богач, смеясь. – Богатства дает аллах.

«Видно, и мне тоже нужно повидаться с аллахом», – решил бедняк и пошел искать аллаха.

Долго шел он и повстречался в лесу с паршивым волком.

– Куда путь держишь? – спросил волк.

– Да вот иду искать аллаха, чтобы попросить у него бо-гатства.

– О как это кстати! – воскликнул паршивый волк. – Спроси его заодно, как мне избавиться от парши.

Бедняк пообещал выполнить просьбу волка и пошел дальше.

В одном ауле остановился он на ночлег у богатой вдовы, которая искала мужа. Приглянулся ей путник, и она оставила его погостить. Бедняк отдохнул, отъелся на хлебах вдовы, а потом собрал пожитки и стал собираться в путь.

– Куда ты собираешься? – спросила вдова.

– Да вот хочу найти аллаха, чтобы попросить у него богатства.

– Я сама укажу тебе путь к богатству. Оставайся здесь, – начала упрашивать его вдова. – Зачем тебе аллах?

– Нет, я должен его найти, – упорствовал бедняк. – Да и волк просил меня узнать у аллаха, как ему избавиться от парши.

– В таком случае ступай, ищи своего аллаха! Да не забудь сказать волку, что от парши самое лучшее средство – это мясо глупца.

И пошел бедняк искать аллаха. Много исходил разных до-рог, но найти аллаха ему так и не удалось.

Наконец, усталый, измученный, решил он вернуться домой. И опять встретился ему паршивый волк и спрашивает:

– Ну как, друг, нашел ты своего аллаха?

– Как бы не так! Его, видимо, и вовсе нет. Но средство от твоей болезни я знаю. Одна богатая вдова, остаться у которой я отказался, сказала, что парша излечивается мясом глупца.

– В таком случае я должен тебя съесть! – сказал волк в Разорвал бедняка.

Жил-был старик. От покойной жены у него остался плешивый сын, а потом отец женился на молодой соседке.

Много ли, мало ли прошло времени, но случилось так, что молодой жене приглянулся один мужчина и стал ее любовником. Каждый день, когда муж уходил работать в поле, жена готовила самые вкусные блюда и угощала любовника. А бедный старик вынужден был довольствоваться сухим чуреком, сыром и кислым молоком.

Так было, пока не подрос плешивый сын.

Однажды, когда отец ушел в поле, сын сидел на крыше и вдруг увидел, что в дом крадучись входит незнакомый мужчина. «Кто же это может быть?» – подумал плешивый и прильнул ухом к печной трубе. До него донесся веселый смех и запах жареного мяса. И сын услыхал слова любовника:

– Я пойду сейчас в поле, а ты приходи следом. У меня два быка: один – красный, а другой – красный с белыми пятнами. Их можно заметить издали.

Когда он ушел, плешивый побежал к отцу в поле. У было два красных быка. Сын взял кислое молоко и на одном из быков вывел белые пятна.

Вскоре они увидели, что к ним идет разодетая женщина с большим узелком. Когда она подошла ближе, отец с удивлением воскликнул:

– Что это ты, жена, так разоделась и что ты несешь в узелке?

– Что может быть здесь кроме еды для вас, – сказала жена и начала развязывать узелок.

Удивился муж яствам, которые принесла ему жена, но поел с большим удовольствием.

На второй день отец пошел косить сено, а плешивый сын опять залез на крышу.

И опять пришел любовник, а плешивый подслушал его слова:

– Сегодня все аульчане пошли косить сено. Мой участок ты легко найдешь. Яблочная кожура укажет тебе дорогу.

Любовник вышел, а плешивый отправился вслед, подобрал всю кожуру и раскидал ее по дороге к отцовскому сенокосу.

Еще пуще удивился старик, когда опять увидел жену с большим узлом.

– Что это случилось с тобой, жена? – удивился он. – Ты решила совсем избаловать нас.

– А кого же мне баловать, кроме любимого мужа, – ответила жена и начала развязывать узел.

Отец и сын плотно поели, а жена не взяла в рот ни кусочка. На третий день плешивый сын опять стал подслушивать и понял, что его отца хотят погубить.

– Я пойду завтра же в соседний аул к мулле и спрошу у него совета, как избавиться от старика, – сказала жена. Любовник согласился.

На другой день рано утром плешивый побежал в соседний аул к мулле и сказал:

– О почтенный мулла! Вот тебе три тумана и за это окажи мне небольшую услугу.

– Охотно окажу, сынок, – сказал обрадованный мулла и приготовился слушать.

– Разреши мне на один час надеть твою одежду.

Мулла не увидел в этом ничего плохого и отдал плешивому свою чалму, халат и посох.

Вскоре явилась жена узденя и в слезах начала умолять муллу помочь ей избавиться от старого мужа.

– Вот что, дорогая, – сказал мулла. – Как только ты при-дешь домой, зарежь самого крупного быка и мясом его на-корми мужа и сына. Станут они доедать последний кусок и упадут мертвыми.

Обрадовалась красавица, сунула мулле три тумана и носко рее пошла домой.

Когда уздень вернулся домой, он увидел зарезанного быка и кипящий котел, полный мяса.

– Что ты наделала, глупая женщина? Зачем зарезала на шего лучшего быка? – воскликнул старик.

– Сам ты глупец, – ответила жена. – Посмотри, как ты похудел. Да и сын хорош – одни кости да кожа! Вот я и хочу немного подкормить вас.

Старик успокоился и воздал хвалу аллаху за то, что он да ему такую заботливую жену.

А жена стала удивительно ласковой и каждый день потчевала мужа самыми лакомыми кусками. Наконец она положила в котел остатки мяса и пошла за любовником, чтобы потом с его помощью спрятать трупы.

– Отец! Пока не спрашивай меня ни о чем, но прошу тебя, послушайся меня, – прошептал сын. – Когда проглотишь последний кусок мяса, притворись мертвым.

Вскоре жена вернулась. А когда были съедены последние куски, отец и сын с воплями упали на пол.

– Входи, входи скорее, – закричала женщина и вдвоем с любовником затащила трупы под тахту.

Потом она поставила на огонь масло, чтобы приготовит! халву. Когда масло в котле закипело, сын крикнул: «Держи воров!», выскочил из-под тахты и облил кипящим маслом любовника и мачеху. Те бросились бежать и, говорят, до сих пор еще бегут. Ну а наш молодец? Он избавился от парши и прослыл самым умным парнем в ауле.

Жил не жил один славный бахарчи. Когда он женился, то в первую ночь не пошел к невесте, а на второй день велел ей собрать его в дорогу. Удивилась невеста, но молча повиновалась, Бахарчи уехал и вскоре попал в большой аул, где в ханском дворце играли пышную свадьбу. На улицах глашатаи выкрикивали ханский указ: кто не придет на свадьбу, будет убит. Бахарчи вместе со всеми отправился на пир, но по дороге встретил одного старика, который дал ему совет – не пить первый рог.

– А что меня ожидает, если я не последую твоему совету? – спросил бахарчи.

– В первый раз ты должен будешь побороть самого сильного нукера, иначе тебе отрубят голову. Если же ты и второй раз осмелишься выпить первый рог, то должен будешь победить в джигитовке, иначе тебе отрубят голову. Но самое плохое случится, если ты первым осушишь рог в третий раз. Тогда испы-тают верность твоей жены, и если она изменит, то тебе не сносить головы.

Поблагодарил бахарчи старика и пошел на свадьбу в круг молодежи.

Вскоре тамада налил полный рог вина и предложил выпить, но никто не осмелился принять его. Долго длилось неловкое молчание. Наконец бахарчи встал и залпом осушил рог.

После этого все повеселели и начался пир.

После пира бахарчи пошел ночевать к старику.

– Ну как, сынок, послушался моего совета? – спросил тот.

– Нет, отец, не мог же я отказаться от чести выпить первый рог, – ответил бахарчи.

Пожурил его старик и долго уговаривал на следующий вечер не поднимать рога первым.

Но и на второй день бахарчи оказался единственным смельчаком и первым принял рог.

Узнав об этом, старик огорчился еще больше и долго уговаривал бахарчи хоть в третий раз не совершать безрассудного поступка. Но и в третий раз не выдержал бахарчи и первым осушил рог. А после этого его сразу же взяли под стражу.

На следующее утро на базарной площади собралась большая толпа. И вот привели бахарчи и самого сильного ханского нукера, и стали они бороться. Не успели они сойтись, как бахарчи высоко подбросил нукера и уложил его на лопатки.

Затем начались скачки. И тут бахарчи на своем коне обогнал лучшего джигита, который выехал на самом резвом ханском аргамаке.

И опять бахарчи взяли под стражу, а к его жене отправили ханского сына и везира – известного красавца и гуляку.

Приехали они к жене бахарчи, выдали себя за кунаков ее мужа, передали от него привет и попросились на ночлег.

– Входите, кунаки. Ведь сказано: да не будет дня без гостя! – приветствовала она гостей.

Жена бахарчи хорошо накормила их и уложила спать в самой лучшей комнате. Но она заметила, что гости шушукались и почувствовала недоброе. Поэтому она легла на постель служанки, а служанку уложила на свою постель.

Ночью гости подкрались к служанке, сорвали у нее с пальца Кольцо, отрезали косу и убежали. Прибежавшая на шум хозяйка увидела плачущую служанку и поняла, что ее хотели обесчестить. Тотчас она оседлала коня, оделась в одежду мужа, взяла его оружие и поскакала вдогонку.

Вскоре она достигла беглецов, напала на них с шашкой в руках и заставила сдаться. Потом она под угрозой смерти при-казала им раздеться и голыми погнала к хану. Возле род-ного аула оба упали на колени и в слезах попросили вернут одежду.

– Мы согласны на все, – молили они, – только верни на одежду. Ведь мы входим в свой аул!

– Ладно, – ответила жена бахарчи, – так и быть, но я поставлю на вас свое клеймо.

Ханский сын не соглашался, но везир стал его уговаривать, – Кто узнает об этом клейме? Нельзя же нам идти домой голыми, уж лучше согласиться.

Девушка накалила свое клеймо и заклеймила ханского сына и везира так, как обычно клеймят рабов. И пришлось им обоим нести домой метку позора.

Услыхав о том, что сын хана и везир вернулись, народ начал собираться на базарную площадь. Вскоре стражники привели бахарчи, а потом вышел хан со своими приближенными и начал расспрашивать сына и везира.

– Что вы можете поведать нам о благочестии жены этого молодца? – спросил хан.

В ответ сын и везир вытащили отрезанную косу и перстень и сказали:

– Это вещи его жены, наш хан!

– Отрубить голову смельчаку! – приказал хан и собрался покинуть площадь.

Но в это время перед ханом предстал красивый юноша.

– Выслушай меня, хан, прежде чем казнить этого человека.

– Ну, говори да короче. Мне некогда, – недовольно проворчал хан.

– Я ищу двух беглых рабов, – сказал юноша, – и они находятся здесь.

– Кто они, укажи.

– А вот они, – и юноша указал на сына хана и везира. Тут поднялась суматоха, воспользовавшись которой везир исын хана хотели убежать. Но их схватили и вытолкнули на середину.

Не хотелось хану при всем народе раздевать сына и везира, но пришлось уступить требованиям джамаата. И все увидели на ягодицах везира и ханского сына клеймо.

– Эти два жалких лгуна вовсе не соблазнили жену бахарчи – сказал юноша. – Они всего-навсего воровски отрезали косу служанке и похитили ее кольцо. Настоящая его жена перед вами, и вот мое кольцо! – С этими словами юноша снял па-раху и все увидели золотистые косы.

Тогда бахарчи бросился обнимать свою жену, и ни нукеры, ни стражники не смогли его удержать. А хан быстро увел своего опозоренного сына и везира во дворец.

Жил-был очень искусный вор. И был у него сын, которо: он с малых лет обучал своему ремеслу. Постоянно воровали она ханские сокровища, и ничто не могло им помешать. Хан стражу удваивал, и капканы ставил, но все было тщетно.

Однажды сведущие люди посоветовали хану перенести казну в другое место, а сокровищницу до половины залить медом.

Темной ночью отец и сын подкрались к сокровищнице.

– Ты оставайся пока здесь, а я полезу, – сказал отец прыгнул в подземелье. Сразу же он завяз в меду, как муха, в понял, что выбраться не сможет.

– О мой сын! – воскликнул старый вор. – Много удачных дел совершили мы с тобой, много крови – попортили хану. Но, видно, кончились отпущенные мне дни, не выберусь я из проклятого меда. А чтобы завтра при всем народе мне не отрубили голову, лучше это сделай ты, но только дай мне перед смертью досыта поесть сладкого.

Со слезами на глазах исполнил сын последнюю просьбу отца.

Утром ханские слуги обнаружили обезглавленный труп и тотчас доложили хану.

Но ведь надо было еще опознать убитого вора, и хан решил выставить труп у родника, откуда брали воду все женщины. Близкий человек, увидев труп, не сможет сдержать слезы, обя-зательно разрыдается – таков был расчет хана.

Узнав об этом, сын вора сказал своей безутешно горевавшей матери:

– О моя бедная мать! Когда ты пойдешь за водой, ты увидишь труп бедного отца и не сможешь сдержать слез. Тогда тебя схватят стражники и посадят в яму. Чтобы этого не случилось, надо сделать так: возьми с собой не медный, а глиняный кувшин. Около родника ты его разбей. Тогда у тебя будет повод, и ты сможешь оплакать мужа.

Мать послушалась сына. Когда она увидела у родника труп мужа, то как бы случайно разбила кувшин и стала плакать Подбежали ханские нукеры и схватили ее.

– Что вы пристали к бедной женщине? – закричала она. Мало того, что я разбила кувшин и муж отругает меня за это! Спасите меня, правоверные!

Народ заступился за женщину, и смущенные нукеры отпустили ее.

Тем временем молодой вор обдумывал, как отомстить за отца. Решил он похитить у хана его любимого белого верблюда. Угнал он верблюда, зарезал, а шкуру подбросил к ханскому дворцу. Понял хан, что верблюда зарезали, а мясом его полакомились воры. Разгневался хан и поручил своей самой лучшей доносчице найти воров.

Доносчица начала заходить в дома, плакать, причитать и всюду просить кусочек верблюжьего мяса для исцеления больного отца. Наконец она попала в дом вора.

Сердобольная мать вора не выдержала и дала ей немного верблюжатины. А доносчица с радостью кинулась к хану. По дороге она встретила сына вора, и он спросил ее:

– Что случилось, о бедная женщина, не могу ли я помочь тебе?

Доносчица рассказала ему, что ходила за мясом верблюда. И понял тогда молодой вор, что ему угрожает смерть.

– Пойдем со мной, – сказал он. – Я дам тебе еще верблюжатины, ведь твоего кусочка не хватит даже для исцеления маленького ребенка.

Не доходя до дому, он убил коварную доносчицу и спрятал ее труп.

Тем временем слух о том, что хан не может справиться с ворами, распространился повсюду. И однажды хан получил от соседнего хана, с которым постоянно ссорился, письмо и подарок. В письме было сказано: «Если ты, хан, не можешь навести порядок в своем государстве, не можешь покончить с дерзкими ворами, то тебе надо отказаться от престола и стать дервишем». А в подарок насмешливый сосед прислал рваную одежду.

Велел тогда хан собрать народ и оповестить, что он дарует жизнь дерзкому вору, а если тот сможет что-нибудь украсть у соседнего хана, то он отдаст ему еще и ноловину своих владений.

Тогда молодой вор выступил вперед и сказал:

– Это я. Ведите меня к хану.

И вот предстал вор перед ханом. Удивился хан его молодости и спросил:

– Неужели ты сможешь украсть что-нибудь у моего вра-га – соседнего хана?

– Не только что-нибудь, но и самого хана, – ответил вор – Ступай приведи его! – приказал хан.

Вор сшил себе одежду из козлиной шкуры и пришил к ней множество колокольчиков. Потом он взял сундук и отправило во владения соседнего хана. Ночью вор проник во дворец и про-брался в ханскую опочивальню. Тут он надел козлиную шкуру, загремел колокольчиками и грозно закричал:

– А ну вставай! К тебе пришел ангел смерти. Да пошевели-вайся и быстрей влезай в сундук, иначе тебе гореть в вечном огне!

«О, неужели наступил и мой черед предстать перед всевьш-ним?» – испугался хан и быстро залез в сундук – ведь с анге-лом смерти шутки плохи.

А вор взвалил сундук на спину и притащил его своему хану, В нетерпении хан открыл крышку, и из сундука поднялся чуть живой человек в нижнем белье.

– Вот твой недруг, – сказал вор и потребовал обещанную награду. И цолучил ее.

Однажды молла Насреддин заехал к кунаку. Над саклей кунака вилась струйка дыма, пахло пловом и жареным мясом, и голодный Насреддин подумал: «Слава аллаху, я, кажется, пришел вовремя».

– Салам алейкум, кунак! – поздоровался Насреддин.

– Ваалейкум ассалам, – ответил кунак и проворно спрятал казан с жареным гусем и пловом под тахту.

Зоркий Насреддин заметил это, но виду не подал и спокойно начал отвечать на вопросы кунака.

.Все поужинали скудными остатками хинкала и сыром, а потом хозяева уложили гостя и легли спать сами. Обиженный Насреддин всю ночь не спал, а под утро встал и на четвереньках подполз к тахте. Осторожно он переложил содержимое в свой хурджин, вернулся на свою постель и захрапел.

Наутро жадный хозяин поставил перед кунаком тот же хинкал и сыр и завел приличествующий разговор о погоде.

– Ты знаешь, друг мой Насреддин, – сказал он, – я уже стар. Когда пленили Шамиля, мне было пятнадцать лет. А вот сколько исполнилось тебе, я забыл.

– Разве ты не знаешь, что, когда царь Гусь из крепости Казан со своим белым войском в город Хурджин переходил, я еще только ползал на четвереньках, – ответил Насреддин. Вскоре он попрощался и покинул негостеприимного кунака.

Не в столь древние времена жил в Ботлихе известный алим. У него было много последователей и муталимов, которые разносили славу о его мудрости по всему Дагестану. Среди многих прилежных и послушных муталимов был один дерзкий насмешник, проделки которого не давали алиму покоя. Вместо того чтобы учить Коран, муталим смешил аульчан анекдотами о жадности муллы, коварстве дибира и несправедливости кадия.

Наконец алим решил избавиться от насмешника и сказал ему:

– Я больше не желаю терпеть твои проделки. Возьми себе моего осла, а также все необходимое и покинь наш край, иначе, клянусь аллахом, тебе не сдобровать.

Не хотелось муталиму покидать веселый Ботлих, но ничего не поделаешь – пришлось.

Оседлал он осла, нагрузил его припасами, которые дал ему алим, и тронулся в дальний путь.

Долго шел он, коротко шел, днем шел и ночью шел он. Шел, пока на одном из высоких перевалов не пал его измученный осел.

Похоронил он осла и сел около могилы, раздумывая о своей горькой судьбе.

Мимо проходил путник. Увидел он опечаленного муталима и спросил:

– Скажи, добрый человек, какое горе случилось с тобой? И чья эта свежевырытая могила? Судя по твоей глубокой печали, здесь похоронен какой-нибудь святой человек.

– Здесь похоронен сам ботлихский шейх, – ответил муталим, умевший шутить даже в тяжелые минуты. – Это истинная правда, что он из Ботлиха, и он был весьма ученый, этот мой... осел, хотел было сказать муталим, но, спохватившись, поправился, – шейх.

– Это очень большая утрата для нас, – сказал набожный путник. – Возьми вот два аббаси, помолись и за мою душу у могилы святого шейха.

Дорога эта была оживленной, по ней часто проходили пут-ники и целые караваны. Многие из них, услышав о кончине ботлихского шейха, вносили свою лепту в богоугодное дело, А муталиму так понравилась роль мюрида нового святого, что он, уже не дожидаясь расспросов, сам вымогал у путников пожертвования в пользу шейха и его мюридов. Простаков было немало, и муталим быстро разбогател.

Муталим поставил на могиле часовню, окружил себя учениками, и стала эта могила местом поклонения многих верующих.

Теперь вернемся в Ботлих к тому алиму, который изгнал непокорного ученика. Услышал он о том, что появилось новое святое место и решил совершить туда паломничество, да и замолить грехи, которых у него накопилось немало.

Добрался он до святилища и видит: стоит часовня, рядом усадьба, а кругом обработанные поля и тучные отары овец.

– Вот это хорошо поставленное святое дело! – воскликнул алим и вошел в часовню.

– Салам алейкум, правоверный! – приветствовал он почтенного вида человека, который, сидя на ковре, перелистывал Коран.

– Ваалейкум ассалам, о путник, – послышался ответ, и человек поднял глаза.

Каково же было изумление ботлихского алима, когда он признал в нем своего самого нерадивого муталима-богохуль-ника.

– Так это ты здесь ведаешь отличным хозяйством? А ну-ка расскажи мне всю правду! – воскликнул алим.

Испугался новый мюрид, что старый плут уже каким-то образом проведал о его делишках, и рассказал всю правду.

– Гм, – ответил его бывший учитель. – Осел, говоришь! Так ведь в могиле шейха, которому я поклоняюсь, тоже похоронен осел – дедушка твоего осла. Будем продолжать наше выгодное дело.

Как-то возвращался домой из соседнего аула один богатый старик. По дороге его догнал молодой горец и пошли они вместе: оказалось, что им нужно в один и тот же аул.

Когда путники проходили мимо лугов, где было вдоволь мягкой и сухой травы, молодой горец сказал:

– Давай, отец, обновим матрацы.

– Какие могут быть матрацы на лугах? – удивился старик. Через некоторое время дорога завернула в лес, и тогда молодой горец предложил:

– Оседлаем коней, отец.

– Не болтай чепуху, где ты в лесу видишь коней? – рассердился старик и прибавил шагу.

Так шли они молча, пока молодой горец не сказал:

– Старик! Давай возить друг друга. Так будет веселее и дорога покажется короче.

– Что за вздор ты болтаешь, глупец! – закричал старик и подумал: «Этот человек, видно, не в своем уме, с ним надо держаться осторожней».

В сумерках они дошли до аула, где жил старик.

– Если у тебя нет кунаков, можешь заночевать у меня на сеновале, – предложил старик в надежде на отказ. Ведь никто не пойдет в гости к неприветливому человеку. Но молодой горец согласился и отправился на сеновал.

Отделавшись от гостя, старик вошел в дом. Навстречу ему кинулась красавица дочь и начала расспрашивать о здоровье, о делах, о кунаках и о дороге.

– Все было хорошо, моя доченька, да вот только на обратном пути аллах послал мне в спутники какого-то назойливого сумасшедшего. Ну и глуп же он! – отвечал ей отец.

Девушка заинтересовалась и попросила рассказать подробнее. Старику не хотелось об этом говорить, да как отказать единственной дочери!

– А где сейчас этот человек? – спросила красавица.

– Наверное, уже храпит. Я сжалился над ним и послал на наш сеновал, – проворчал старик.

Ночью, когда отец заснул, дочь послала работника отнести гостю чурек и миску супа с мясом. По дороге работник отломил кусок чурека и утащил половину мяса.

Передай своей хозяйке большое спасибо и скажи ей, что луна давно уже пошла на убыль и звёзд стало Меньше, – попро. сил гость.

Работник все передал девушке. Она тотчас разбудила отца и велела привести гостя в дом. Поворчал старик, но не захотел ослушаться дочки.

Как только отец с гостем вошли в дом, красавица немедленно потребовала вызвать муллу для обручения.

– Вай, моя сумасшедшая дочь! – запричитал отец, схватившись за голову. – Делай что хочешь, но только не позорь меня и забудь этого глупца!

– Глупцом оказался ты, потому что не внял мудрым советам попутчика.

– Он предложил тебе сменить траву в чарыках на свежую, а в лесу вырубить посохи, но ты отказался. Ты не согласился также, чтобы вы забавляли друг друга дорожными рассказами. Если бы ты следовал его советам, то не устал бы так сильно. Ну а теперь пошли этого обжору-работника за муллой.

Жили-были два хана. У одного из них был сын, у другого – Дочь. Стал один сватать дочь другого за своего сына. Но другой хан сказал:

– Ни один мужчина еще не прикоснулся к моей дочери. Если твой сын в течение года сможет сделать это, то тогда я вы-Дам ее замуж. Если же его постигнет неудача, то я заберу половину твоих владений.

Хан согласился, но сильно опечалился. Увидел это его сьн и спросил:

– О любимый отец! Что случилось с тобой? Не поведаешь ли ты мне о своем горе?

И хан рассказал ему, какой глупый спор он затеял и чем все это грозит.

– Печалью горю не поможешь, – сказал сын. – Раз уж так вышло, надо что-то предпринять.

А между тем отец девушки поместил дочь в подземелье, и нукеры сторожили ее днем и ночью.

Долго думал ханский сын, как бы проникнуть к девушке, но никак не мог придумать. Однажды он встретил бродячего музыканта.

– Что так печален, молодец? – спросил музыкант. И поведал ему сын хана о своих заботах.

– Не тужи, – сказал музыкант, – твоему горю можно помочь. Слушай меня внимательно. Я сделаю большой музыкальный ящик. Он будет играть очень хорошо, и хан обязательно купит его для дочки. Тебе же остается только залезть в ящик.

– А как я выберусь обратно?

– Испортишь что-нибудь в ящике, и тогда его принесут мне в починку.

Вскоре ящик был готов, и музыкант с трудом дотащил его до ханского дворца. Музыка понравилась хану, и он захотел купить диковинный ящик.

– Какова цена этой штучки? – спросил хан беспечно.

– Она тебе не по карману, – ответил музыкант, делая вид, что не узнал хана.

– О цене не беспокойся, это мое дело. Я уплачу, сколько ты захочешь.

– Тогда давай тысячу туманов, – сказал музыкант.

Хан велел казначею вынести тысячу туманов и тотчас расплатился.

И вот ящик принесли ханской дочке в подземелье. Девушка очень обрадовалась и долго слушала музыку. А ночью, когда во дворце все спали, крышка ящика открылась и оттуда вышел красивый юноша.

– Кто ты? – в испуге прошептала ханская дочь.

– Я тот, кто волею небес определен тебе в мужья, – ответил юноша. – Не бойся меня.

Его скромность и красота поразили девушку, и она влюбилась с первого взгляда.

Они провели вместе некоторое время, а потом юноша испортил механизм и опять спрятался в ящик. Ханская дочь потребовала немедленно починить свою любимую игрушку, и слуги отнесли ящик музыканту. Там юноша выбрался из дворца.

Между тем прошел ровно год со дня заключения спора, и два хана встретились в диване.

– Ну, хан, удалось ли тебе уберечь свою дочь от прикосновения мужчины? – спросил судья.

– Бесспорно, – ответил хан. – Ведь я же держал ее в подземелье, и никто туда не входил.

– А нельзя ли попросить твою дочку принести свое кольцо, которое она никогда не снимает, – попросил отец юноши.

– Позовите дочь, – приказал хан.

Она пришла, но не смогла показать кольцо, а только покраснела.

– Давай же кольцо! – нетерпеливо закричал отец.

– Вот оно, кольцо, – сказал сын хана, показал подарок девушки и рассказал все, что было.

Понял отец девушки, что проиграл спор, и велел готовиться к свадьбе.

В одном ауле жил бедняк, у которого была красавица дочь Многие джигиты нравились ей, но отец решил выдать доч только за богатого. Вскоре ее посватал сын аульского богача, который был дурак-дураком.

Долго не соглашалась девушка, но родительская воля был" непреклонной.

Сыграли свадьбу, и повели невесту в дом жениха. Стала вушка думать, как бы ей избавиться от ненавистного человека думала-думала и придумала. Когда жених в одном нижнем белье вышел во двор, она крепко заперла дверь.

– Открой скорее, это я, твой муж! – закричал жених.

– Мой муж со мной и давно спит, а не бродит под чужими дверями, – закричала девушка. – Убирайся прочь!

– И в самом деле, не заблудился ли я? – подумал дуралей. – Не ошибся ли дверью?

Пошел он к старшему брату и говорит:

– Я вышел на улицу и заблудился, помоги отыскать мой дом.

Старший брат накинул на жениха шубу, отвел домой и сам постучал в его дверь. А невеста громко закричала:

– Что это нам не дают сегодня покоя, уйдите прочь, а то я всех разбужу!

Старший брат испугался и подумал: «Что-то здесь нечисто! Уж не шайтан ли это в образе брата издевается надо мной?» Забрал старший брат свою шубу и бросился бежать, нашептывая молитвы.

А жених забрался в хлев и провел там остаток ночи. А когда утром он вошел в дом, невеста закричала:

– Где ты бродил всю ночь, негодный? Уж я ждала-ждала тебя. Слушай-ка, да ты случайно не забеременел? Что-то у тебя живот вздулся.

– Где ты видела, чтобы мужчины беременели? – испугался жених.

– Сколько хочешь! Взять хотя бы моего соседа Мурада. Был первый гуляка, а теперь сам ждет ребенка.

Хитрая девушка позвала свою подругу, которая во всем с ней согласилась.

– О какой позор! – закричал жених. – Что будет, если об этом узнают люди? Помогите же мне.

– Хорошо, – сказали ему коварные девушки. – Ты должен немедленно уйти и разродиться вдали от аула, а потом уж возвратиться домой.

И жених поспешно покинул аул.

Долго шел он, пока не добрался до большой горы. Здесь в одной из пещер он нашел пару обутых в чарыки человеческих ног. Человека, наверное, растерзали волки. Жених положил эти ноги в хурджин и к вечеру добрался до одного аула. Отцовские кунаки радушно приняли его, накормили и уложили в самой теплой комнате-.

Ночью отелилась хозяйская корова, и хозяева поместили теленка в кунацкую, где спал гость.

Немного погодя жених проснулся и с ужасом увидел, что рядом лежит маленький теленок.

– О, неужели я родил теленка? – завопил он в ужасе в бросился вон из дома.

Наутро хозяева не нашли гостя и сильно забеспокоились, И тут они увидели ноги в чарыках.

– Что за диво! – испугались хозяева. – Неужели наша корова отелилась аждахой? – В страхе они обложили дом дровами и сожгли теленка, а вместе с ним и все свое добро.

А жених долго скитался по свету. Когда он вернулся домой, его невеста уже была замужем за другим.

Жил не жил жестокий и коварный хан. Много бед причинил он народу своими притеснениями и поборами.

Как-то раз повелел хан огласить свой новый указ.

– Великий хан, – закричали глашатаи, – составил список всех жителей ханства и задаст каждому по три вопроса. Кто правильно ответит, будет отпущен с миром, кто ответит неправильно, будет казнен.

Услыхал это народ и начал роптать. Но сила была на сто-роне хана, и пришлось всем по очереди идти во дворец и держать ответ. Много голов, говорят, слетело тогда с плеч.

И вот наступила очередь одного бедняка, у которого была единственная дочь. Опечалился бедняк, а дочь и говорит ему:

– Оставайся дома, отец, я сама пойду к хану и отвечу на его вопросы.

Бедняк сначала не соглашался, но девушка настояла в, своем и смело отправилась во дворец.

– Как ты здесь оказалась, женщина? – удивился хан.

– О хан! Мой отец тяжело заболел, и я осмелилась заме. нить его.

Хан согласился и спросил ее:

– Что самое чуткое? Что самое быстрое? И что самое спра-ведливое?

– Самое чуткое – уши, самое быстрое – глаза и самое спра-ведливое – это знают все – твой гнев, о хан, – с усмешкой ответила девушка.

Хан велел отпустить ее, но перед этим сказал:

– Мы еще испытаем твою мудрость.

На второй день хан прислал дочери бедняка пару старых молотильных досок, приказав сшить из них нарядные одежды:

– Скажите хану, что я исполню его приказ, но у меня нет хороших ниток. Пусть он сделает мне нитки из этих камней, и с этими словами девушка вручила гонцу пару булыжников.

В следующий раз ханский гонец привез пятнадцать яиц и приказал: к завтрашнему дню вывести пятнадцать кур. Девушка подала гонцу горсть ячменя и сказала:

– Пусть хан посеет эти зерна и завтра соберет урожай, Иначе его куры помрут с голоду.

Получил хан ее ответ и понял, что остался в дураках. И ов прекратил убивать народ по своей злой прихоти, а вскоре, говорят, умер. А девушка вышла замуж за первого аульского джи гита и здравствует до сих пор.

В одном ауле жил мельник, человек честный и справедливый. Никогда не брал он ничего чужого и готов был поделиться лоследней горстью муки с нуждающимся.

Однажды он расчищал мельничную канаву и увидел боль-шое спелое яблоко, которое несло водой. Хотел было съесть его, но подумал: «Это яблоко не я вырастил и поэтому не имею права его есть». Но красота яблока его поразила, и он решил узнать, откуда оно.

Пошел мельник вдоль канавы к реке и через некоторое время повстречал старика с белоснежной бородой.

– Салам алейкум, о старец! Не в твоем ли саду растут такие прекрасные яблоки?

– Нет, добрый человек, они растут выше по реке в саду моего старшего брата.

Мельник пошел дальше и встретил пожилого человека, у которого в бороде было много седых волос.

– Салам алейкум, старец. Не ты ли старший брат того почтенного старика, что живет ниже по реке? И не в твоем ли саду растут эти яблоки?

– Этот человек действительно мой младший брат. А яблоки эти растут в саду нашего третьего, самого старшего брата, который живет еще выше по реке.

Через некоторое время мельник встретил моложавого человека без единого седого волоса.

– Салам алейкум, добрый человек. Не из твоего ли сада эти яблоки? И не ты ли старший брат стариков, живущих ниже.

– Ваалейкум ассалам! Я старший из братьев, и эти яблоки вырастил я. Но заходи же, путник, в дом, будь гостем.

Мельник принял приглашение.

– Жена, дай нам поесть, да не забудь выбрать самый спелый арбуз, – сказал старший брат, заходя в дом.

Когда они поели, жена принесла арбуз. Хозяин разрезал его и сказал:

– Это неспелый арбуз, принеси-ка получше!

Пять раз муж посылал жену за новым арбузом, и только Последний ему понравился.

Поблагодарил мельник хозяев и спросил:

– О гостеприимный хозяин. Разреши задать тебе один вопрос. Как могло случиться, что ты, самый старший из братьев выглядишь так молодо?

– Ты видел, как я пять раз посылал свою жену за арбузоц Ни я, ни она при этом нисколько не раздражались. Знай, мы женой живем в отменном мире и согласии, и ничто до сих пор не омрачало нашу жизнь. Мои младшие братья, увы, не могли этого добиться.

Так узнал мельник секрет молодости и с тех пор стал жить с женой в мире и согласии. Говорят, что даже после ста лет него почти не было седых волос.

Жили-были два вора: один молодой, другой постарше. Как-то раз отправились они побродить по свету. На первом же привале оказалось, что у обоих в числе прочих припасов было по половинке чурека с запеченными яйцами.

– Этот чурек испекла мне моя любовница, – признался младший вор.

– А мне – моя! – воскликнул старший.

Но когда куски сложили, обе половинки сошлись. И поняли воры, что у них была одна любовница на двоих.

– Как же нам быть? – сказал младший вор. – Ведь любов ницу не разделишь как чурек!

– Пусть она достанется самому ловкому из нас, – предло жил старший, и младший согласился.

После трапезы они заметили на дереве птичье гнездо.

– Я смогу незаметно для птицы выкрасть яйцо, – сказав старший вор и полез на дерево.

А младший в это время незаметно снял с него штаны.

– Кто из нас ловчее? – спросил старший вор, когда слез с дерева и показал приятелю яйцо.

– Конечно, ты! – засмеялся младший и показал штаны – На этот раз выиграл ты, – признался старший, – но все еще впереди!

Вскоре они добрались до большого города и зашагали к ханскому дворцу. Младший вор убил привратника, отрезал ему голову и двинулся во внутренние покои. Старший шел следом. Вдруг на них бросился лев. Младший сунул голову мертвеца в львиную пасть и ударом кинжала прикончил зверя. Затем воры вошли в кухню, разожгли очаг и положили на него разделанную баранью тушу, которая висела на стене.

– Ты следи за огнем, я скоро вернусь, – сказал младший вор и вошел в ханскую опочивальню.

Здесь он задушил ханского сказителя и лег на его постель. Вскоре пришел хан и тоже улегся.

– Эй, сказитель! Мне что-то не спится. Расскажи какую-нибудь сказку, – потребовал он.

– Слушай же, хан. Сказка будет особенно интересной, – ответил вор и начал рассказывать все, что случилось с ним и с его товарищем с тех пор, как они покинули родной город. Вор закончил сказку словами: «утром воры благополучно вышли из дворца» – и спросил хана:

– Кто из них ловчее?

– Конечно, младший, – ответил хан и заснул.

– Ты слышал, что сказал хан? – громко, чтобы слышал старший вор, закричал младший. – Он справедливо рассудил нас.

И старший признал себя побежденным. Затем воры отведали мяса ханского барашка и разошлись: младший – в родной город, чтобы жениться на любовнице, а старший – искать себе счастья в другом месте.

Жили не жили три вора – один из Кикуни, два из Гер-гебиля . Поспорили-они однажды, кто из них искуснее.

– Зачем нам спорить, – сказал кикунинец, – сегодняшний День покажет.

И пошли они втроем воровать и на месте решить спор. Вскоре они увидели крестьянина, который пахал поле.

– Давайте украдем вола, – предложил кикунинец.

– А почему не двух? – засмеялись его спутники, думая, что затея напрасна, – как можно украсть вола, запряженного плуг, да еще при хозяине?

– Я отвлеку хозяина, а вы уведете вола... Кикунинец поднялся на горку и громко закричал:

– Я вижу чудо! О какое чудо!

Пахарь заинтересовался, остановил быков и стал спраши-вать, какое чудо он видит. Но кикунинец продолжал кричать; – О чудо! О какое чудо!

Наконец пахарь поднялся к нему и спросил:

– Какое же чудо ты видишь? И почему ты раздираешь мне уши, а себе горло?

– Разве не чудо, что ты пашешь одним быком? – ответилкикунинец.

Пахарь обернулся и увидел, что в его упряжке и правдатолько один вол.

Пока пахарь размышлял над чудом, кикунинец догнал своихдружков.

Вола кикунинец забрал себе.

Гергебильцы решили превзойти удачливого соперника в задумали обворовать его дом. Предвидя это, кикунинец приказал жене запереть кладовую на замок и спрятать ключ в надежном месте.

Ночью гергебильцы обнаружили замок и тихонько подкрались к постели хозяев. Один из воров прошептал на ухо спящей женщине:

– Надежно ли ты припрятала ключ от кладовой?

– Он на шнурке моих шаровар, бесстыдник! – захихикалажена.

– Дай – сюда ключ, – шепнул гергебилец. И воры отомкнули кладовую, взяли самый большой курдюк и скрылись.

Немного погодя кикунинец проснулся и спросил жену:

– Надежно ли ты спрятала ключ от кладовой?

– Сколько раз я должна тебе объяснять, что он у меня шнурке! – рассердилась жена.

– Сколько раз, говоришь? Они обчистили нас! – завопил кикунинец и бросился в погоню.

Гергебильцы несли тяжелый курдюк по очереди. Кикунинец воспользовался темнотой и сменил уставшего вора. Затем он незаметно отстал и не спеша вернулся домой. Рассказывают, что гергебильцы всю ночь ждали друг друга на дороге от Кикуни до Гергебиля.

Что рассказать, о чем не говорить? Жила не жила в Хун-захе бедная старуха со своим единственным сыном. Ничего у них в хозяйстве не было, кроме красного бычка, которого они очень любили и вдоволь кормили свежей травой и сеном. Вскоре он вырос в красивого и смирного бугая. Однажды сын сказал:

– О матушка! Давай продадим нашего красного быка и на вырученные деньги купим двух. Ведь одним быком в хозяйстве не обойдешься.

– Хорошо, – согласилась мать, – иди и продай его, но ни в коем случае не имей дела с кусой.

Сказано – сделано. Сын отвел быка в большой аул и начал кричать: «Продаю бычка! Продаю бычка!». На крик прибежал куса, но сын наотрез отказался продавать ему быка. На следующей улице опять оказался куса, который начал навязываться в покупатели. Снова отказал ему молодой хунзахец и пошел дальше. Через некоторое время опять повстречался ему куса.

– Вах! – воскликнул молодой человек. – Видимо, в этом ауле каждый житель – куса.

На этот раз он поддался назойливым просьбам кусы и решил продать ему бычка. Куса завел парня во двор и громко сказал жене:

– Я покупаю быка за три тумана, но если бы он был со сломаной ногой, отдал бы все восемь.

Услышал это парень, схватил топор, переломал быку ногу и стал требовать восемь туманов. А куса вдоволь посмеялся и предложил только полтумана. Понял хунзахец, что куса его жестоко обманул, и заплакал. Но слезами горю не поможешь! Пришлось парню взять полтумана да уходить побыстрей, пока аульские остряки не подняли его на смех. Но желание отомстить коварному врагу сжигало сердце бедняги, как огонь – сухой кукурузный стебель. Недалеко от аула хунзахец увидел старого облезлого осла, которого хозяева выгнали из дому.

– Вот это находка! – воскликнул молодой человек и погнал осла к кусе. Не доходя до его дома, он спрятал серебро ослу под хвост и стал громко кричать: "Продаю осла, продаю осла!"На крик вышел куса и спросил о цене.

– Сто туманов, – последовал невозмутимый ответ.

– Он очумел, этот аварец, – закричал куса. – Где это видано, чтобы за такого осла просили столько денег?

– Он не простой. Не успеешь сказать «бисмилла», как его хозяин наживет кучу денег. Ведь он извергает чистое серебро, Я его украл у самого турецкого султана и сейчас скрываюсь от погони.

С этими словами хунзахец ударил осла по спине, и из него высыпалось полтумана серебра.

У кусы глаза разбежались, и он приказал жене немедленно вынести сто туманов.

– Если ты захочешь получить во много раз больше, то подвесь осла за горло к потолку, – посоветовал на прощание хунзахец и удалился.

Известно, что жадные стремятся разбогатеть быстро, и куса подвесил осла к потолку. Через два дня куса обнаружил дохлого осла и понял, что его обманули.

Созвал куса свою родню и соседей, и все бросились в погоню. Но хунзахец все предвидел и сказал своей матери:

– Матушка, скоро сюда нагрянет целая ватага во главе с кусой. Несмотря ни на какие мои уговоры, не готовь им еду. Тогда я проткну бычий пузырь с кровью, который мы заранее привяжем к твоей шее, и ты притворись мертвой. А когда заиграет зурна, ты вставай. Остальное – мое дело.

Скоро появилась целая толпа во главе с кусой с обнажея-нцми кинжалами, стала угрожать и требовать назад деньги.

– О дорогие гоети! – воскликнул хунзахец. – Какой может быть разговор о деньгах! Вы пока рассаживайтесь, будьте кунаками. Я вас угощу отменным обедом, деньги же вы получите сполна. А ты, матушка, приступай к стряпне.

Старуха стала отказываться и завязала ссору с сыном.

– О негодная! Как ты смеешь попирать священные законы гостеприимства! – закричал сын и проткнул бычий пузырь а мать упала на пол и замерла.

– Что ты наделал, несчастный! – закричал куса. – Как ты смел поднять руку на бедную мать?

– Я частенько проделываю с ней такие штучки, – ответил хунзахец. – Стоит мне только поиграть на этой зурне, и любой мертвый сразу оживает.

Не поверил куса этим словам, но сын начал играть на зурне, и мать сразу вскочила на ноги.

– Вах! – воскликнул куса. – Этой зурне цены нет. Продай нам ее, и мы отдадим тебе все наши деньги да еще простим старый долг.

Хунзахец долго не поддавался на уговоры, но в конце концов уступил.

Довольный куса вернулся домой и стал искать повода поссориться с женой. Через несколько минут они уже ругались.

– Посмотрите на эту негодницу, которая смеет перечить мужу! – закричал куса и вонзил кинжал в горло жены. Вскоре она умерла. На крик прибежала родня и набросилась на убийцу..

– Не беспокойтесь, она сейчас встанет, – важно сказал куса и заиграл на зурне. Но сколько ни дул он в зурну, его жена даже не шевельнулась.

Понял куса, что его обманули, и опять бросился в Хунзах. А в это время сын велел матери распустить слух о его смерти. Сам же вырыл могилу, поставил там жаровню и копье и стал ждать кусу.

Куса узнал о смерти обидчика и бросился на кладбище, чтобы осквернить его могилу.

– Я тебя не оставлю и мертвого! – закричал куса. Он стал топтать могилу, но провалился внутрь, напоролся на раскаленное копье и умер.

Затеял раз дровосек тяжбу с богатеем. Хотя и был дровосек прав, но знал, что без взятки не обойтись. Взял он самый лучший свой топор и отнес кадию. «Ну, – думает, – теперь все в порядке. Прав я, да и взятку кадий принял».

Но богатей тоже не дремал. Приказал он слугам отвезти кадию молодого упитанного бычка и спокойно стал ждать суда.

Собрался суд. Кадий надел очки, разложил перед собой книги и стал совещаться с помощниками.

«Зачем эта задержка, – подумал бедняк и решил, что кадий забыл про топор. – Дай-ка напомню ему».

– В чем задержка, о почтенный кадий, – сказал дровосек. – Верши суд так же быстро, как я топором разрубаю сучья.

– Видел я топор где-то во дворе. Да бычок успел его загадать, – ответил кадий и решил дело в пользу богача.

Жил не жил хан, прославленный своими чудачествами. Однажды он объявил, что выдаст красавицу дочь только за самого лениво.го человека.

Вскоре в ханский дворец двинулись толпы женихов, и каждый стал рассказывать о своей лени.

Дошла об этом молва и до трех братьев – сыновей аульского чабана. Решили они тоже попытать счастья и все трое пред-стали перед ханом.

– Начинай ты, – сказал хан старшему брату.

– О моей лени знают даже аульские мальчишки, – начал старший брат, – попадет в суп муха, я ее не выбрасываю.

– Прогоните этого дурака! – закричал хан.

– Из лени я не обхожу лужи и шлепаю прямо по грязи, – сказал средний брат, когда наступил его черед.

Такой ответ хану также не понравился и он велел хоро-шенько избить среднего брата палками.

– Давай послушаем тебя, – обратился он к младшему брату.

Но тот молчал, хотя хан несколько раз повторил приказание:

– Этот человек достоин руки моей дочери! – обрадованно воскликнул хан. – От лени он даже рта не раскрывает!

Хан выполнил обещание, и сын чабана счастливо зажил красавицей женой.

Все это я видел, сюда пришел и вам рассказал.

Жил не жил хан, и была у него красавица дочь. Решил он выдать ее замуж. И вот глашатаи объявили:

– Хан выдаст свою дочь за того, кто придумает самую невероятную небылицу.

Уже многие богатые и знатные женихи получили от хана отказ, когда пришел какой-то бедняк и говорит:

– Хочу я, о хан, быть твоим зятем.

– Начинай же свой рассказ, – приказал хан.

– Мой отец говорил перед смертью, что ты должен ему сто мерок золота, – сказал бедняк.

– Это неправда! – закричал хан в гневе.

– Тогда выполни свое обещание и отдай за меня дочь, – сказал бедняк.

И пришлось хану выдать дочь за бедняка, потому что не хо-тел он опустошать свою казну.

Жили-были два брата. Младший брат был бедный, а стар-ший – богатый. Старший не желал знаться с младшим и водил дружбу только с такими же, как и он, богачами.

Каждый раз, когда младший брат навещал старшего, та любил хвастаться своими друзьями, приговаривая:

– Что толку от родственников, даже от родного брата. Другое дело мои верные друзья. Уверен, что в трудный час только они придут на помощь.

Однажды, когда младший брат ушел, обидевшись на ая слова, жена старшего сказала:

– Мне кажется, твой брат достойный человек и напрасно ты его обижаешь.

– Все же я предпочитаю своих друзей, – упорствовал муж – Так давай же испытаем их верность, – предложила жев – Но как это сделать? – спросил муж.

– Мы зарежем козла, уложим его в мешок и скажем, что это труп убитого тобой человека. Попросим друзей и брата помочь нам скрыть мнимое убийство и тогда убедимся в их вер-ности.

– Хорошо, – согласился муж и ночью отправился звать друзей на помощь.

Сначала он постучался в дом самого близкого друга и, когда тот вышел, опечаленно сказал:

– Со мной случилось ужасное несчастье. Я случайно убил человека и не знаю, куда спрятать труп. Не поможешь ли мне, о друг?

Друг начал клясться, что он сильно болен и не в состоянии покинуть дом.

Второй друг также отказался пойти помочь, сославшись на болезнь жены. Остальные друзья попросту прогнали его, заявив, что не хотят иметь никаких дел с убийцей. Обойдя всех друзей и всюду получив отказ, он пошел к брату.

Выслушав рассказ старшего брата, младший наспех оделся и молча вышел из дому. Войдя в дом старшего брата, он взвалил мешок на спину и хотел было уйти.

– Что ты надумал делать с этим мешком? – спросила его жена старшего брата.

– Хочу до утра спрятать его в укромном месте.

– Оставь-ка лучше его на месте, он нам пригодится, – сказал старший брат и рассказал всю правду.

Затем козлиная туша была целиком сварена и братья всю ночь пировали. Хотя козлиное мясо чуть хуже баранины, в ту ночь оно казалось им очень вкусным.

С тех пор старший брат отказался от неверных друзей и стал дружить с младшим братом, помогая ему во всем.

Один богач часто хвастался:

– Я не мелочный человек и терпеть не могу людей, кото-рые считают медяки. Что для меня сто и сто пятьдесят туманов! Я их даже не подниму, если найду на дороге. Вот двести туманов – другое дело... Нет! Нет! Меньше хоть на один аббаси и видеть не желаю. Богачу не подобает быть мелочным!

Своим хвастовством богач надоел сельчанам, и решили его проучить.

На дороге, по которой обычно ходил богач, они положили узелок, где было двести туманов без аббаси, и спрятались в кустах. Вскоре появился богач, увидел узелок, поднял его и стал считать деньги.

– Двести туманов без аббаси! – взволнованно воскликнул богач. – Хотя я обещал брать ровно двести, но узелок, наверное стоит не меньше аббаси?

Сунул богач деньги за пазуху и хотел было бежать, но сельчане выскочили на дорогу, отобрали узелок и поколотили хва стуна.

Однажды люди собрались, чтобы вызвать дождь. Мулла призвал их сделать приношения в пользу бедных. Услыхала это жена муллы, испекла много хлебов, приготовила обильное уго-щение и все раздала беднякам. Когда мулла вернулся домой она предложила ему остатки.

Мулла спросил жену:

– От кого ты получила такой вкусный хлеб и халву?

– По твоему призыву я сама приготовила угощение, раз-дала нуждающимся, а это-остатки, – ответила жена.

Тогда мулла стал ее избивать и приговаривать:

– Не затем я призываю народ к приношениям, чтобы мы готовили, а другие ели, но для того, чтобы другие готовили) а мы ели!

Однажды хан увидел во сне, что у него выпали все зубы, кроме зуба мудрости. Обеспокоенный хан созвал алимов, рассказал свой сон и приказал его разгадать.

Долго думали алимы. Наконец один из них скорбным голосом сказал:

– О почтенный хан! Ты видел не совсем хороший сон. Сдается мне, что умрет вся твоя родня и ты останешься один.

– Уберите отсюда этого лжеца и дайте ему сто ударов палкой! – гневно закричал хан, и нукеры тотчас исполнили приказ.

Тогда выступил другой алим и бодро начал вещать:

– О почтенный хан! Ты видел весьма хороший сон. Видимо, ты будешь жить дольше всех в своем роду.

– Дайте ему сах золота и коня! – распорядился хан, – Он сказал сущую правду.

Не в столь далекое время жил в Батлаиче знаменитый По всей Аварии рассказывали на годеканах о его проделках. Дошли эти рассказы и до молодого гидатлинского вора Отправился он к батлаичцу и попросил:

– Возьми меня к себе в товарищи.

Долго не соглашался батлаичец, любивший обделывать дела в одиночку, но все же уступил настойчивым просьбам.

– Сначала я тебя испытаю. Ведь в нашем ремесле новичок может испортить все дело, – поставил условие батлаичец.

– Хорошо, – согласился гидатлинец.

Поздней ночью пошли они в Хунзах и стали закоулками пробираться к ханскому дворцу. Вдруг раздался петушиный крик. – Что это? – спросил старый вор.

– Всего-навсего петух, – ответил молодой.

– Уйди-ка ты от меня прочь! – воскликнул старый. – Ведь ты не умеешь держать язык за зубами.