Флоренция была основана римлянами в период правления императора Юлия Цезаря и ведет отсчет своей истории с 59 года до нашей эры. Застройка первого поселения была типичной для римских военных лагерей и составляла квадрат со сторонами около пятисот метров из крепостей, разделенных улицами, соответствовавшими современным виа Рома – виа Калимала в направлении север – юг и виа дельи Специали – виа Строцци с запада на восток, и центром, располагавшимся на месте площади Республики.
Имя Флоренция происходит от латинского Флорентия. то есть цветущая, его присвоили поселению основатели. пожелав новому городу расцвета и развития на плодородной цветущей равнине. Историей не отмечены контакты между римским поселением, от которого берет свое начало Флоренция, и более ранним городом этрусков на одном из холмов вблизи этой равнины. Этруски проживали с IX века до н.э. в центральной части северной половины Апеннинского полуострова, называемой ими Этрурия. а римлянами сначала Тусция, а затем нынешним названием области Тоскана.
В первые столетия своего существования Флоренция пережила все трудности, связанные с распространением христианства. то есть со сменой религии и зарождением новой культуры. Во второй половине третьего века н.э. покровителем города становится Иоанн Креститель вместо языческого бога Марса, которому поклонялись флорентийцы ранее. В это же время Флоренция обрела своего первого и единственного христианского великомученика Святого Миньято. В 393 году архиепископ миланский Амвросий освятил первую христианскую церковь Святого Лаврентия.
Это был период нарастающего разрушения Западной Римской Империи, которая распалась окончательно под натиском завоевателей – варваров в 476 году. На месте древних областей Империи варвары создавали новые отдельные государства. что привело к рождению современных европейских наций и держав. Италия стала территорией захватнических войн, и во Флоренции правили сначала византийцы (VI век), затем – лангобарды (VII – VIII века) и наконец – франки (IX век). В это время проблемы выживания вытеснили полностью вопросы развития культуры и искусства. Единственное исключение составляли монастырские общины, благодаря которым помимо общего положительного влияния на уровень жизни народа сохранилось наследие греческой и римской цивилизаций. Создание новой империи Карлом Великим гарантировало стабильность. необходимую для возобновления культурной и художественной жизни города. В эти годы самим Карлом Великим была основана церковь Святейших Апостолов, перестроенная в XI столетии.
Со смертью Карла Великого пришел конец империи Каролингов и начал зарождаться феодализм, основанный на передаче областей – феодов, на которые делилась территория. в управление регентам – феодалам.Империя была восстановлена в первоначальном виде в 962 году. когда Оттон Первый Саксонский обединил немецкое и итальянское государства в Священную Римскую Империю. Начался период тяжелого противостояния между властью папской и властью имперской. Кульминацией этого противостояния явилось отлучение от церкви Генриха Четвертого папой Григорием Седьмым (1077 год). Во Флоренции это противоборство привело к разделению монолитной до того городской общины на отдельные враждебные группировки.Город стал делиться на лагеря или зоны. в которых жили товарищи по борьбе. Типичными строениями этого периода стали башни, которые первоначально предназначались только для обороны, и лишь позднее стали использоваться для жилья. Таким образом. внутри города, ограниченного высокими крепостными стенами. было построено большое количество близко расположенных друг от друга строений. Узкие улочки между ними образовывались хаотично, без всякого плана, и поэтому составляли огромный лабиринт.
В конце XII века в городе рождается новая форма социальной и политической организации – Коммуна. Одной из характерных особенностей Коммуны было. как писали тогда. "демократическое участие в управлении городскими делами с соблюдением интересов горожан, а также преобладание в экономике города торговой и ремесленной деятельности". Стихийно появляются художественные и ремесленные объединения – цехи или гильдии, основанные на общих интересах. За счет притока большого количества крестьян из близлежащих деревень население города значительно возрастает. В XIII веке во Флоренции насчитывается уже около 100.000 жителей. из них самый многочисленный цех шерстяников объединяет почти 30.000 работников. Во второй половине ХIII века город распространяется на левый берег реки Арно. строятся многочисленные мосты и увеличивается протяженность городских стен.
К этому периоду большого экономического и торгового подъема относится образование структуры, характерной для экономики всех современных стран – банка. В 12.")2 году чеканится первый золотой флорин – одна из наиболее ценимых монет эпохи,
Эти годы большого богатства тем не менее отмечены продолжением братоубийственных войн. в которых с взаимным чередованием побеждали две группировки – приверженцев папы (гвельфы) и императора (гибеллины). Только в 1289 году с окончательной победой гвельфов флорентийская республика обретает ту политическую стабильность, которая позволила сохранить до наших дней такое изобилие произведений культуры и искусства. С 1295 по 1298 год крупнейший архитектор того времени Арнольфо ди Камбио закладывает фундаменты таких зраменитых флорентийских памятников, как церкви Санта Кроче и Санта Мария дель Фиоре. палаццо делла Синьория. Эти сооружения, наряду с другими, построенными несколькими годами раньше (дворец Барджелло. церковь Санта Мария Новелла), находятся и сейчас среди наиболее точных и значительных выражений архитектуры той эпохи.
Флоренция тех лет – бесспорный центр культурной жизни. которая проявляется в наиболее ярких произведениях Бокаччо. Петрарки и прежде всего – Данте. Распространение со временем по всей Италии этих работ, написанных на флорентийском диалекте вместо латинского языка, на котором писали тогда все официальные документы и художественные произведения, возвело флорентийское наречие в ранг национального языка. Поэтому Данте по праву называют отцом итальянского языка.
